공룡을 되살린다

공룡이 죽은 뒤에 땅속에 묻히게 되면 근육이나 내장과 같이 부드러운 조직은 모두 썩고,단단한 골격만 남게 된다. 골격도 오랫동안 지층 속에 있는 동안 그 형태가 뒤틀리며,골격의 일부가 유실되기도 한다.

지난 1999년 말 경남 하동군 금성면 갈사리에서 부경대 백인성 교수에 의해 발견된 부경고사우루스(Pukyongosaurus millenium) 역시 발견 당시 형태가 일부 뒤틀리고 조각으로 발견됐다.

지난해 7월부터 부경고사우루스의 정밀화석 보존처리 작업을 진행해 온 임종덕 박사는 "가장 먼저 공룡 화석을 둘러싸고 있는 암석을 떼어내는 일에서부터 시작된다"며 "암석을 떼어낸 후 골격 화석의 장기적인 보존을 위하여 강화제 및 접착제 등 특수 약품을 처리한다"고 설명했다.

그럼 공룡발자국 화석은 어떻게 보존처리할까. 부산대 김항묵(지질학) 교수는 "먼저 발굴한 다음 수장고에 보관하는 절차를 거친다"며 "공룡 복원은 미국 등에서 이미 만들어둔 공룡 발자국 화석 표본과 비교해 복제품을 만들어 전시한다"고 설명했다.

표본과 비교해 복원

공룡골격 화석 복원도 마찬가지다. 보존작업을 마친 후 화석을 복제한 다음 중국 공룡화석 표본 등과 비교하게 된다. 중국은 세계적인 공룡 발굴 국가이다.

현재 중국 베이징 소재의 척추고동물학 및 고인류학연구소(IVPP)의 공룡화석 표본과 비교해 부경고사우루스가 분류학적으로 어떤 공룡인지 알아내 전체적인 골격 복원을 계획하고 있다.

임 연구관은 "부경고사우루스는 지금까지 우리나라에서 발견된 공룡 골격 화석 중에서 골격의 크기가 가장 크며,한반도 최초의 용각류 신체 골격 발굴이라는 점에서 의미가 깊다"며 "부경고사우루스는 지금으로부터 1억4천만년 전인 중생대 백악기에 서식했던 용각류로 몸길이가 약 15~20m에 이르는 공룡이며,우리나라 남해안 주변에서 발견되고 있는 용각류 공룡의 발자국과도 비슷한 시기에 살았기 때문에 관련성을 생각해 볼 수 있다"고 설명했다.

한편 부산시와 부경대는 최근 중국 베이징의 국립고척추동물 및 고인류 연구소(IVPP)에서 부경고사우루스 전신골격 복원 계약을 체결했다.

부산시와 부경대는 1억9300만원의 예산을 들여 복원작업을 진행해 부경대에 전시할 예정이다.

공룡 모습 달라지기도

지난 1851년 런던 하이드 파크에서 열린 제1회 국제박람회 회장에서 이구아노돈이 복원돼 일반인에게 처음 전시돼 인기를 끌었다. 이 이구아노돈은 대량의 벽돌,시멘트,목재,철재 등을 이용해 복원했다. 그러나 20세기초에 들어오면서 해부학적으로 제대로 된 공룡 복원이 시작됐다.

점차 공룡에 대한 새로운 사실들이 밝혀지면서 복원된 공룡의 모습도 달라졌다. 예를 들면 이구아노돈 등의 꼬리는 처음 땅에 끌리게 그려지다가 최근에는 영화 쥐라기 공원에서 등장하는 것처럼 점차 날렵하게 들리는 형태로 복원되고 있다.

김 교수는 "발자국 화석도 골격 화석에 못지않게 공룡의 습성 등에 대해 많은 사실을 알려준다"며 "골격 복원과 복제품 제작은 전시 목적 등에 따라 결정하게 된다"고 설명했다.

임원철기자 wclim@busanilbo.com