[이진원 기자의 바른말 광] 누가 독수리 머리를 벗겼나

겨울이면 휴전선 부근에서는 독수리 먹이주기 행사가 벌어지곤 한다. 번식지인 몽골에서 겨울을 나려고 우리나라를 찾은 독수리들이 먹이가 모자라 굶어 죽거나 농약에 오염된 먹이를 먹고 2차 중독으로 죽는 일이 있어 벌이는 행사다. 그런 행사나마 조류인플루엔자 때문에 가끔 미뤄지거나 열리지 않아 독수리들이 고생하기도 한다. 이래저래 하늘의 제왕이라는 독수리 체면이 말이 아니다. 먹이를 주지 않으면 굶어 죽는 독수리들이라니…놀랍기도 하다.

하지만 독수리와 관련한 정말 놀랄 만한 일은 국립국어원에서 펴낸 <표준국어대사전>에서 벌어지고 있다. 이 책엔 '독수리'가 이렇게 풀이돼 있다.

'독수리(禿--) : 수릿과의 새. 편 날개의 길이는 70~90cm,꽁지의 길이는 35~40cm이며 어두운 갈색으로 부리와 발톱이 날카롭고 크다. 머리 꼭대기와 목덜미가 벗겨져 살이 드러나 보이고 목에 테를 두른 것처럼 솜털이 나 있는데,나무나 절벽 따위에 집을 짓고 살며 주로 죽은 동물을 먹는다.'

이 설명이 '놀랄 만한 일'이라는 건 '머리 꼭대기와 목덜미가 벗겨져'라는 표현 때문이다. 다시 같은 사전의 풀이를 보자.

'벗겨지다 : 덮이거나 씌워진 물건이 외부의 힘에 의하여 떼어지거나 떨어지다.'

그러니 둘을 합치면,말인즉슨,독수리의 머리 꼭대기와 목덜미는 저절로 그렇게 된 게 아니라 누군가가 살이 드러나도록 만들었다는 얘기다. 놀랍지 아니한가. 누가 그 많은 독수리 머리와 목덜미의 털을 뽑았다는 말인지….

하지만 실은 사전의 글자 하나만 잘못된 것이니 다행이다. 이렇게 놀라운 일을 벌인 사전 풀이에서 '벗겨져'는 '벗어져'라야 했다. '벗어지다'는 '덮이거나 씌워진 물건이 흘러내리거나 떨어져 나가다'란 뜻을 갖고 있다. 그 때문에 신발이 '벗어진' 것과 '벗겨진' 것은 많이 다르다. '머리가 벗겨지다'와 '머리가 벗어지다'는 말도 못할 만큼 큰 차이가 난다.

옷차림에 조금만 신경 쓰면 대접이 달라지는 게 인지상정이다. 말도 마찬가지여서 세심하게 다루면 그만큼 보답한다. 꼭 그 때문이 아니더라도 바른 말을 써야겠지만…. jinwoni@busanilbo.com
/ 입력시간: 2007. 03.20. 11:13