[시장&시장사람들] <7> 대신시장 내 세용마트 천장철 사장
철저한 원가 조사로 생필품 마진 최소화
서구에서 제일 싼 슈퍼 명성 '왜곡 유통' 바로세우기 실천
리뉴얼 후 대형마트와 '맞짱'
고객사랑과 치밀함으로 대형마트에 맞서고 있는 세용마트 천장철 사장. 강선배기자 ksun@
"1975년에 진로 한 병 원가가 90원이었는데 이를 매장에서 100원에 팔았습니다. 또 생활필수품은 장사를 시작한 이래 지금까지 마진을 15%이상 넘긴 적이 없어요. '15%를 넘기지 않는다'가 굳이 꼽으라면 꼽을 수 있는 장사의 원칙이라고 할 수 있겠네요."
대신시장 번영회장을 맡고 있는 천장철 사장의 세용마트는 한 때 부산 서구 관내에서 물건값이 가장 싼 슈퍼마켓으로 명성을 얻었을 정도로 낮은 가격대를 유지하고 있는 점포다. 지난해 설탕 등 몇몇 품목 가격조사에서도 이 슈퍼는 대형마트들보다 낮은 가격대를 유지하고 있었다.
덕분에 동업자들로부터 '또라이(?)'라는 소리를 듣기도 했던 천 사장의 슈퍼는 쇠락한 대신시장의 입구에서 사람들을 시장으로 불러모으는 역할을 하고 있다.
"생필품은 물가와 직결되는 터라 마진을 높이면 가계에 부담이 됩니다. 가계에 주름이 잡히면 결국 물건도 안 팔릴테니 마진을 낮추는 게 장사를 위해서도 좋은 일이죠." 천 사장의 장사철학이다.
대학 시절 대신시장 인근에서 국수공장을 하던 선친이 세상을 뜨자 학교도 그만두고 가업을 잇게 된 천 사장은 때마침 불었던 유통근대화 바람을 타고 1974년 근대화슈퍼체인 1호점을 열게 됐다.
그러나 본부에서 가져가는 수수료가 너무 높다는데 생각이 미친 그는 1976년 이를 한국생필체인으로 바꾸고 가격정찰제를 시작했다. 이 덕분인지 장림이나 하단에서도 물건을 사러왔을 정도로 장사가 잘 됐다는 게 그의 회고담. 심지어 1980년엔 농심가가 인수하기로 했던 시장 2층의 새마을 체인도 그에게 넘겼을 정도였다. 그것이 천 사장이 대신시장과 인연을 맺게 된 계기가 됐다.
그런데 어떻게 이처럼 싼 가격이 가능했던 걸까. 그 당시엔 공장도와 소비자 가격이 다 적혀 있고 공장과 직거래를 하는 구조라 되레 쉬웠다는 천 사장은 색바랜 잡지 한 권을 슬며서 꺼내 보여준다. 월간 '체인스토어' 1979년 2월호다. 국내 유일의 슈퍼마켓 전문지라고 적혀 있다.
그는 유통에 대해 끊임없이 공부하고 이를 바탕으로 원가를 조사해 제조업체들과 협상을 했다고 털어놨다.
"하루는 육교를 지나가는데 그 위에서 파는 손톱깎기가 마트에서 파는 것보다 싸더군요. 그래서 어떻게 이런 일이 가능할까라는 생각에 원가를 따져봤지요. 잡화류의 경우 특히 비싸게 팔고 있는 게 많더군요. 면봉부터 그릇이나 주방집기까지 일일이 원가를 조사한 다음 제조업체를 설득해 마진을 낮췄지요."
그 덕분에 많이 팔았고 대금결제 약속도 어긴 적이 없으니 제조업체들도 따라오더라는 그는 이런식으로 대형마트와도 경쟁하고 있다.
"1993년 서울 창동에 이마트가 처음 문을 열었는데 제가 1994년에 직접 가봤어요. 그랬더니 우리가 850원에 파는 1천원짜리 물건을 800원에 팔더군요. 그래서 제조업체랑 다시 협상을 했지요. 원가는 얼만데 광고비나 선전비 때문에 비싼게 아니냐고. 결국 그 물건을 우리 가게에서도 800원에 팔 수 있었고 부산에서 과자를 제일 싸게 파는 가게가 됐지요."
그에게 있어 싼 가격 유지 노력은 장사꾼이 아닌 상인으로서의 꺾을 수 없는 자존심인 셈.
동시에 그는 왜곡된 유통의 역할을 바로잡는 일에도 관심을 기울이고 있다. 그것이 소비자를 위한 일이기도 하다.
"IMF시절 원자재 가격의 폭등으로 식품회사들이 과자값을 대폭 올렸어요, 그런데 원자재 가격이 정상화된 이후에도 가격은 안 내렸어요. 양으로 보면 1천원짜리가 지금은 3천~4천원쯤 되죠. 유통업이 소비자의 편에 서서 이런 걸 바로잡아야 하는데 대형마트들이 들어오면서 '1+1' 따위로 시장을 되레 왜곡시켰어요. 또 슈퍼들은 공장직거래를 못하도록 막기도 하고. 결국 이 부담은 다 소비자가 안게됩니다. 그러니 중소상인들이 힘을 모아야 해요."
한편 그는 최근에 매장 리뉴얼을 끝내고 대형마트와 본격적인 '맞짱'을 준비하고 있다. 놀이방부터 즉석가공코너와 재고처리까지 시스템을 갖춘만큼 "대신동의 물가안정을 책임지겠다"는 포부다.
또 천 사장은 올해 시장 살리기에도 나설 계획이다.
한 평생 대신동에서 살면서 도심의 성쇠와 시장의 몰락을 지켜본 천 사장은 이래선 안되겠다 싶어 번영회장을 맡았다고 했다.
"시장 1층에 젊은 상인들을 유치해 팔도김치와 젓갈 등을 판매하는 김치특화시장을 만들 계획입니다. 김치는 노동집약적인 산업이니 대형마트에선 하긴 힘든데다 사먹는 추세니 시장성이 있어요, 또 관광적으로도 유리하고…."
기자에게 김치특화시장이 왜 가능한 지를 조목조목,그리고 끈질기게 설명하는 그를 보고 있자니 세용마트의 싼 가격이 어떻게 가능한 지 알 듯도 싶었다.
/ 입력시간: 2007. 02.01. 12:12