[데스크칼럼] 동남권 신공항, 신사협정 체결부터
/ 윤현주 경제부장

지난해 11월 27일 노무현 대통령은 북항재개발 종합계획에 대한 업무보고를 받기 위해 부산을 찾았다. 당시 노 대통령은 김해공항에서 중앙동 부산항만공사(BPA)까지 허남식 시장을 자신의 승용차에 동승시켜 독대한 사실이 뒤늦게 알려졌다.

"허 시장,고생많습니다. 내 고향은 김해지만 정치적 고향은 부산인 거 아시죠. 수구초심이라 하던가요. 임기가 1년도 채 남지 않고 보니 대통령 자리에 있는 동안 부산에 해줄 수 있는 게 뭘까 고민하고 있어요. 시민들이 북항 재개발뿐만 아니라 신공항 건설에 관심이 많은 줄 잘 알고 있습니다. 신공항 한번 밀고 나가 보시죠."

허 시장은 노 대통령의 신공항 언급에 귀가 번쩍 뜨였다. "그래,대통령이 부산에 선물을 하나 주려나 보다"라며 회심의 미소를 지었다.

당시 노 대통령과 허 시장의 독대에서 무슨 말이 오갔는지는 두 사람만이 알고 있을 뿐이다. 과문한 기자로서는 위와 같은 상황을 상상해 볼 뿐이다.

노 대통령의 부산 방문 이후 동남권 신공항이 날개를 달았다. 노 대통령은 이날 지역기업인 등과의 오찬간담회에서 "공식 검토해서 가급적 신속하게 어느 방향이든 해보도록 하자"고 대답했을 뿐이다.

그런데 허 시장은 새해 벽두부터 '공항도시'라는 화두를 던졌다. 1월 16일 해양산업발전협의회 주최 초청강연회에서 허 시장은 실무자들이 밤새워 다듬은 원고를 낭독했다. 그 요지는 동남권 신공항에 '공항도시(Sky City)'개념을 도입해 자유무역지대를 조성하고 이를 신항의 경제자유구역과 연계해 발전시키자는 전략이다.

이때까지 물 건너 간 것으로 알려진 신공항에 공항도시라니,웬 뚱딴지 같은 소리? 그래서 노 대통령과 허 시장이 신공항 문제에 교감을 나눈 것이 아닌가,하고 상상의 날개를 펴본 것이다.

허 시장 발언 이틀 만인 1월 18일 건교부는 이르면 2월 중 신공항 타당성 용역을 발주하겠다고 발표했다. 지난해 11월 24일 제3차 공항개발 중장기계획에서 제외돼 2010년 이후 장기과제로 돌려졌던 동남권 신공항이 노 대통령의 말 한마디에 일사천리로 진행되는 모습이다. 지금까지는 신공항이 정치논리(대통령의 말)로 추동력을 얻고 있는 셈이다.

앞으로가 문제다. 정치논리로 시작된 만큼 자칫 정치논리로 끝날 우려가 다분하다. 특히 올해는 대선의 해. 유력 대권 후보 진영은 벌써부터 신공항을 공약화하기 위해 상당한 자료를 수집해 놓고 있는 상태이다. 모 후보는 대구에 내려가 밀양을 적지라고 운을 떼기도 했다.

모든 후보들이 신공항을 대선공약 리스트에 올리면 좋은 게 아니냐고 할 것이다. 문제는 그게 아니다. 후보들이 일제히 동남권 모든 지역에서 표심을 얻기 위해 공항 입지를 얼버무린 뒤 대선 후엔 지역의 합의에 의존할 개연성이 크다는 점이다. 그러면 동남권 각 지역은 치열하게 자리다툼을 벌일 것이다. 신항만 명칭만을 놓고도 부산과 경남이 8년간 싸움을 벌인 사실을 상기해 보라. 각 지자체가 싸움을 벌일 경우 신공항이 자칫 장기 표류할 우려가 높다. 여기에 정치권이 개입하면 설상가상이 된다.

그래서 동남권 5개 광역단체장들에게 제안하고자 한다. 허남식 부산시장,박맹우 울산시장,김태호 경남지사,김범일 대구시장,김관용 경북지사 등 5명의 단체장들이 우선 신사협정을 체결할 것을. "우리 5인은 동남권 공동발전을 위해 신공항 건설에 공동노력한다. 대신 객관적 연구기관이 입지를 결정할 경우 깨끗하게 승복할 것을 약속한다." 이런 정도의 내용이면 족할 것이다.

지금까진 각 지자체가 상의를 중심으로 신공항 조기건설이란 공동의 목표를 향해 협력하는 모습을 보여왔지만,제 지역 내 유치에 대한 속내는 숨기고 있다. 그러나 타당성이 있다는 결론이 날 즈음 신공항 유치를 위해 정치권을 동원한 로비전이 치열해질 것이다. 신공항 프로젝트가 비록 정치논리로 이륙했지만 정치논리에 휘둘리지 않고 조기착공이란 연착륙을 위해서는 이른 시일 내 5인의 결단이 필요하다. hohoy@busanilbo.com
/ 입력시간: 2007. 01.25. 11:24