미테랑 프랑스 전 대통령은 국정이 잘 안 풀리고 여론 지지도가 나빠지면 종종 이렇게 불평을 늘어놨다. 그뿐이 아니다. 미테랑은 기자에 대해 극도의 혐오감을 드러내며 독설을 퍼붓기로도 유명하다. 그는 '거드름을 피우는 것들''무능한 것들''나약한 것들''형편없는 것들''볼품 없는 것들''자본에 고용된 것들'이라고 기자들을 욕했고,심지어 'CIA 요원들'이라고 폭언했다가 사과하는 해프닝을 자주 연출했다. 미테랑은 말년에 언론을 통하지 않고 정책을 국민들에게 직접 전달하겠다며 홍보전문가들을 고용,관영 홍보매체를 직접 운영하기도 했다.
권력자들은 언론을 싫어하고 늘 불편하게 여긴다. 언론의 존재이유가 권력을 비판하고 견제하는 데 있기 때문이다. 언론의 비판과 견제가 없으면 권력은 독선과 오만,타락하기 마련이다. 뒤를 캐고 실정을 파헤치는 언론을 권력자들이 좋아할 리 만무하다. 그래서 권력과 언론의 갈등은 세대와 국가를 넘어 끊임없이 계속돼 오고 있다.
지미 카터 전 미국 대통령은 "이성을 가진 사람이 어떻게 언론인을 좋아할 수 있겠느냐"며 비아냥거렸고,고이즈미 전 일본 총리는 언론이 거짓말을 일삼는다거나 허위보도를 해댄다며 국회에서 수차례 비난했다. 또한 헬무트 콜 전 독일 총리는 16년간 재임하면서 자신에게 비판적인 '슈피겔'지와 단 한차례도 인터뷰를 하지 않는 오기를 보였다.
심지어 미국 독립선언서를 기초할 당시 "나는 신문 없는 정부보다 정부 없는 신문을 택하겠다"는 명언을 남겨 자유언론 수호자로 알려진 제퍼슨도 제3대 대통령이 된 이후 언론이 괴롭히자 강퍅한 말을 쏟아냈다. 그는 "신문을 읽지 않는 사람이 신문을 보고 잘못된 정보를 알고 있는 사람보다 낫다"며 언론을 깎아내리기 일쑤였다. 하지만 제퍼슨은 언론에 대한 예의는 잃지 않았다. 불평은 언제나 공식적인 자리가 아니라 사석에서 했고,표현의 자유를 제한하는 입법에 반대하기도 했다.
민주주의 사회에서 언론과 권력의 마찰이 불가피하다고 해서 소모적으로 치닫게 해서는 안 된다. '국민의 이익'이라는 공통목적을 위해 발전적인 방향으로 갈등이 해결되어야 한다. 이런 점에서 다음 사례를 눈여겨볼 필요가 있다.
지난해 말 타계한 포드 전 미국 대통령은 그 어느 대통령보다도 많이 언론에 차이고 찍히고 두들겨 맞았다. 부통령을 하다가 워터게이트 도청사건으로 사임한 닉슨의 뒤를 이어 선거 없이 대통령직을 물려받은 포드는 취임 한 달 만에 '화합'이라는 명분으로 닉슨을 사면했다. 언론이 가만 둘 리가 있겠는가. 그는 '대통령직과 사면을 맞바꾼 거래'라는 등 끊임없는 공격을 당하게 된다. 그러나 언론과 맞장 뜨지 않았다. 대신 제 발로 하원 조사위원회에 나가 해명하는 길을 선택했다. 포드는 퇴임 후 언론과 비판자들을 포용하는 존경받는 대통령으로 남을 수 있었다. 특히 그는 사망 전 백악관 출입기자였던 톰 브로코에게 미리 조사(弔辭)를 부탁한 것으로 밝혀져 화제를 불러일으키기도 했다.
권력자 참모의 언론관이 어떠해야 하는가는 조지 W 부시 행정부 초대 백악관 대변인을 지낸 애리 플라이셔에서 교훈을 얻을 수 있다. 플라이셔는 퇴임 후 펴 낸 '대변인'이라는 자서전에서 이렇게 말했다. "백악관 기자들은 항상 비판적이며 냉소적이다. 싸움을 부추기고,갈등을 증폭시키며,정부가 잘 한 것은 전혀 보도하지 않고 못한 것 한 가지만 크게 키워 집요하게 공격을 해 댄다"고 고충을 털어놨다. 하지만 그는 "미국 역사에서 무엇이든 물어볼 수 있는 자유언론이 있다는 것과 이에 대해 책임을 져야 하는 정부가 있다는 사실이 때로는 둘의 관계가 엉망진창이 되는 경우가 있기는 해도,미국을 계속 강하게 하고 자유로운 나라로 만드는 중요한 요소"라고 결론을 맺고 있다.
언론을 '한국 사회에 남은 최후의 특권적 권력''불량상품'이라고 규정하고 퇴임 후라도 전쟁을 치를 것이라고 호언하는 노무현 대통령과 청와대 참모들이 귀담아 들어야 할 내용이다.
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/ 입력시간: 2007. 01.22. 11:20