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[산&산] <93> 창녕 화왕산~관룡산
시원하구나, 저 우렁찬 몸매
1년 내내 발길 지금이 한적한 산행 호기
인근 부곡 들러 겨울온천여행도 매력적
진달래가 꽃망울을 맺을 무렵부터 억새가 이울 녘까지 잔치가 이어지는 산이 바로 경남 창녕의 화왕산이다.
때문에 전국에서 몰려오는 사람들의 발걸음이 일 년 내내 끊이질 않는다. 해가 바뀔 무렵에 이르러서야 비로소 한적한 산행이 가능해진다.
겨울에 만나는 화왕산은 그래도 명산의 면모를 잃지 않는다. 진달래 억새가 한걸음 물러나는 대신에 화왕산 산세가 두드러지는 것. 기암과 암봉으로 뒤덮인 화왕산은 그 자체만으로 다른 명산과 비교해도 전혀 손색이 없다.
화왕산은 진달래·억새 산행 코스가 일반적이다. 창녕여중에서 시작해 자하곡으로 오른 뒤 화왕산 정상을 거치는 원점회귀 코스와 관룡사와 자하곡을 산행 기·종점으로 화왕산과 관룡산을 잇는 코스다.
진달래나 억새가 없는 겨울에는 이들 산행로만으로는 다소 아쉬운 감이 없지 않다. 그래서 화왕산 산세를 충분히 즐길 수 있는 산행이 가능하도록 경로를 꾸며 보았다.
화왕산 관룡산을 묶어 옥천리 담안마을에서 올라 관룡사로 내려서는 코스. 화왕산 주능선과 서쪽 능선의 기기묘묘한 암릉을 경험하며 화왕산 정상으로 이어간 뒤 다시 관룡산 정상을 거쳐 병풍바위 관룡사 등 주요 포인트들도 모두 둘러볼 수 있다. 제철은 지났어도 억새밭을 거니는 즐거움도 있다. 단 관룡산 병풍바위는 산행시간과 하산길 등을 감안해 코스에서 빠졌다.
겨울 산행에 온천도 빠질 수 없다. 온천 명소인 부곡온천이 바로 지척에 있다는 점도 겨울 산행지로 소개하는,또 다른 이유다. 부곡온천은 산행 들머리에서 차로 20여분이면 닿는다. 물 좋기로 이름난 부곡온천이지만 최근에는 손님이 줄어 시중 목욕탕보다 싼 가격으로 온천을 즐길 수 있다. 단체의 경우에는 할인도 된다.
답사경로는 창녕군 창녕읍 옥천리 담안마을 옥천식당~학생수련원~계곡길~주능선~배바위~억새밭~화왕산~동문~허준 세트장~고개~관룡산~용선대석불~관룡사~매표소 순으로 원점회귀형 코스다. 걷는 시간만 약 4시간정도.휴식을 포함한다면 5시간 이상 잡아야 할 것 같다.
산행은 담안마을 옥천식당에서 출발한다. 계성천을 따르는 1080번 도로를 타고가다 공원 매표소 직전에 도로 왼쪽으로 간판을 발견할 수 있다. 창녕학생수련원 입구 팻말도 눈에 띈다.
가게 앞으로 계곡을 따르는 시멘트 길로 들어선다. 시멘트길은 6분쯤 따르다 끝나고 산길로 이어진다. 학생수련원을 중간에 지난다.
산길은 갈림길로 시작한다. 왼쪽 농수로 파이프 옆으로 열린 길. 산행 리본이 더러 달려 있다. 길로 들어서면 계곡을 따르는 길. 계곡을 좌우로 오가며 길을 이어간다. 길 상태는 다소 나쁘지만 길 찾기에 무리는 없다. 산행을 시작해 40분 정도면 주능선에 올라선다. 능선으로 올라서기 전 잠시 된비알을 치고 올라야 한다. 계곡이 끝나고 된비알 시작되는 지점의 갈림길에서는 왼쪽으로 이어간다.
능선에 올라서면서 화왕산 조망이 터지기 시작한다. 크고 작은 바위들이 빼곡히 들어찬 산줄기와 비탈이 모습을 드러내는 것. 숲 사이로 잠시 나타났다 곧 사라지기를 되풀이하며 경탄을 자아낸다. 헬기장을 지나 암봉에 올라서면 아예 벌어진 입을 다물지 못할 지경이 된다. 기암괴석들이 아예 산 줄기며 비탈 자락까지 차지하고 있다.
산행의 하이라이트인 암릉구간은 1시간 가량 이어진다. 바위 바위 바위…. 넓어졌다 좁아지고,올랐다 내리길 반복하는 능선길은 한바탕 바위 구경으로 흥겹다. 길게 자락을 드리운 서쪽 능선들은 수천,수만 개의 바위로 경연을 벌인다. 하늘에서 내리꽂은 칼날 같은 직벽,차곡차곡 포개놓은 듯한 바위,조각칼로 빚은 것만 같은 기암. 때로는 아기자기하고 때론 위압적이기까지 하다. 멀리 화왕산 정상의 억새밭도 이색적이다.
화왕산성을 밟고 올라서면 드디어 그 유명한 억새밭이 펼쳐진다. 잡목 없이 억새만으로 군락을 이룬 억새밭은 항상 탐방객의 눈을 즐겁게 하기에 충분하다. 둘레를 도는 데만 1시간 이상 걸린다. 감시초소를 지나 오른쪽 거대한 바위 쪽으로 이어간다. 바로 배바위다. 육중한 바위를 밟고 서면 관룡산 병풍바위와 창녕 영취산이 한눈에 들어온다.
정상으로 향한다. 길은 여러 갈래로 나 있다. 답사는 서문을 거쳐 정상으로 간 뒤 동문으로 내려섰다. 산성을 시계 방향으로 한 바퀴 돌아 빠져나가는 식. 제철은 아니어도 억새 사이를 가로지르는 맛이 있다. 화왕산 정상은 산성의 북서쪽 끝에 자리해 있다. 정상에서는 북쪽으로 비슬산이,서쪽으로 가야산이 멀리 조망된다. 창녕읍도 내려다 보인다.
동쪽으로 이어진 능선으로 길을 이어간다. 진달래 능선으로 알려진 길이다. 길은 능선을 타고 이어지지만 성벽 안쪽으로 내려서는 갈림길을 만나면 능선을 벗어난다. 곧 동문으로 내려선다. 정상에서 동문까지는 14분쯤 소요된다.
동문을 나서면 길은 임도 수준으로 넓어진다. 너와집 초가집 등 옛 집 몇 채가 울타리를 이룬 허준세트장은 길을 따라 8분쯤 걷다 만난다. 세트장 앞에는 샘터가 있다.
길을 계속 따르면 산행안내판이 서 있는 고개로 이어진다. 세트장에서 12분쯤 더 가서 닿는다. 고개에서는 서서히 고도를 높여가는 능선 길로 들어서면 된다. 길은 급한 된비알은 아니라도 종아리 근육이 이따금씩 팽팽해질 정도. 20분쯤 오르면 삼거리. 관룡산 정상은 오른쪽 바로 위. 왼쪽 길은 병풍바위로 이어지는 능선길이다.
관룡산 정상은 별다른 특징이 없는 헬기장이다. 소개 코스는 병풍바위에 오르는 대신에 주요 볼거리인 용선대로 내려서도록 잡았다. 기암절벽을 밟고 올라서면 더 좋겠지만 하산길에 병풍바위를 조망하는 즐거움도 크다고 판단해서다. 그래서 정상에서는 나무계단으로 내려선다. 병풍바위는 하산길에 만나는 전망대들에서 그 위용을 한껏 느낄 수 있다. 거대한 암벽들이 하늘에서 내려꽂힌 듯 산줄기를 점령하고 있다. 바위 가운데 절집은 청룡암.
정상에서 출발해 20분,용선대에 닿는다. 천년이 넘도록 한 자리를 지킨 석불은 표정이 온화함 그 자체다. 그 긴 시간이 부처에게는 표정 한 번 짓는 찰나일 뿐인가.
'석조석가여래좌상' 안내판으로 다시 돌아와 계속 내려선다. 10분쯤 비탈을 감아 돌면 대숲을 만나고 곧 관룡사 경내로 내려선다. 아담한 규모로 절집은 그저 깨끗하다는 정도의 인상만 풍기지만 역시 천년고찰이다. 대웅전 약사전 석조여래좌상 등 보물 3개를 비롯해 가치 있는 문화재들을 경내에 품고 있다.
관룡사를 나와 포장로를 따라 내려서면 관룡사 입구 주차장까지 15분 가량 걸리고,다시 매표소까지 5분 정도 소요된다. 매표소에서 들머리 옥천식당까지는 5분이면 닿는다. 문의 위크앤조이팀 051-461-4161 산행대장 박낙병 011-862-6838
글·사진=김영한기자 kim01@busanilbo.com
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 / 입력시간: 2007. 01.18. 09:51
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