소장은 "'반지의 제왕'에서 골룸 등 가상 캐릭터가 자연스럽게 연기하도록 하기 위해 전문 연기자의 동작을 모션캡처하거나 애니메이션 전문가가 수개월 이상 작업해야 했다"며 "우리 연구팀은 이를 하루 만에 끝낼 수 있는 기술을 개발하고 있다"고 밝혔다.

컴퓨터그래픽으로만 탄생한 캐릭터들은 아무래도 움직임이 부자연스럽다. 전문 배우의 동작 연기가 반드시 필요하다. 실제 골룸의 경우 영국 연극배우가 몸에 달라붙는 옷을 입고 움직임이 두드러지는 관절부에 센서를 부착한 뒤 연기를 시작하면,그 움직임 데이터를 컴퓨터로 받아들여 디지털 캐릭터에 적용해 만들었다.

강 교수는 "자신감이 생기면 어깨가 펴지고 실패를 하면 위축되는 등 감정에 따라 동작 특성이 달라지기 때문에 가상 캐릭터가 지치거나 나이가 든다든지 하는 다양한 상황을 연출하기 위해 일일이 모션캡처해야 하는 어려움이 있었다"며 "이를 해결하기 위해 그동안 감정에 따른 동작과 불완전한 동작(노이즈) 등을 공학적으로 계산해 자동적으로 만들 수 있는 시스템을 개발하고 있다"고 밝혔다.

강 교수는 세계적 애니메이션연구실인 스위스 제네바대의 미라랩과 한국전자통신연구원 등에서 관련 기술을 개발하다 지난 2005년 동명대에 부임한 후 본격적인 개발을 진행하고 있다.

이 소장은 "온라인게임 등 실시간 가상현실 세계에서의 게임 캐릭터들은 게임 진행상황에 따라 자연스럽게 움직여야 하기 때문에 감정표현 동작을 자동적으로 생성하는 시스템이 바로 적용될 수 있을 것"이라고 밝혔다.

디지털캐릭터의 감정표현 동작들.

나아가 영화배우 등 전문 연기자가 한 번만 '모션캡처'하면 분노한 상태에서의 달리기 등 다양한 감정이 섞인 동작 연기를 컴퓨터로 마음대로 만들어낼 수 있다는 장점도 있다.

연구팀은 현재 게임제작에 시범적용해 가능성을 확인했고 오는 7월까지 이를 활용해 게임 등 관련 콘텐츠를 제작할 계획이다.

옥 교수는 "3분짜리 애니메이션 1편을 제작하기 위해서는 애니메이터,3D모델링 전문가,기획자 등이 평균 3~6개월 정도의 시간과 공을 들인다"며 "캐릭터 동작을 자연스럽게 생성시킬 수 있는 기술은 지역 디지털 콘텐츠 산업이 고도화되는 기반을 마련할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

특히 애니메이션 제작 초반부에는 기획과 모델링 등에 비용소모가 많지만 작업 후반으로 갈수록 점점 애니메이터의 작업이 많아지게 되기 때문에 제작비용 및 기간단축에 큰 도움이 된다는 설명이다.

한편 동명대 등은 지난 10일 부산정보산업진흥원 5층 세미나실에서 네덜란드 우트레흐트대의 아리안 에게스 교수를 초청해 관련 기술 세미나를 열었다.

또 동명대 차세대게임기술연구소는 네덜란드 우트레흐트대의 첨단게임시뮬레이션연구센터와 상호 연구협정도 체결할 예정이다. 임원철기자 wclim@busanilbo.com