새해 첫날 경주를 다녀왔다. 안압지 포석정…. 관광 안내도를 살펴보던 중 유난히 눈에 띄는 유적지명을 발견했다. 요석궁. 설총이라는 위대한 인물을 탄생시킨 요석공주와 원효대사의 밀애 현장으로 기록된 곳이다.
경주시 교동 한옥 마을. 택시기사의 안내로 찾아간 그곳에선 요석궁의 흔적을 찾아 볼 수가 없었다. 그 터엔 경주 최부자 집의 후손이 운영한다는 한정식 집이 들어서 있었다. "사방 백리 이내에 굶는 사람이 없도록 하라"는 등 6개 항목에 걸친 가훈으로 유명한 경주 최부자 가문.
'노블레스 오블리주'를 생각나게 한다. 로마인 이야기의 저자 시오노 나나미에 의해 '혜택 받은 자의 사회적 책임'으로 번역된 용어다. 문화는 그리스인에 뒤떨어지고,경제력은 카르타고인 보다 못하고,기술은 에투리아인에 뒤지며 체격은 게르만인 보다 훨씬 왜소했던 로마인들이 천년 제국을 건설할 수 있었던 저력을 논할 때 자주 등장하는 글귀다.
"로마의 정치 지도자들은 자신의 이익보다는 조직 구성원들의 풍요를 먼저 생각했습니다. 원로원이나 바실리카 공회당,콜로세움 등 로마의 유적들만 봐도 모두가 공공 장소이거나 대중이 함께 즐기는 시설이지 않습니까. 왕 한 사람을 위해 지은 이집트의 피라미드나 프랑스의 베르사유 궁전과는 크게 대비 되지요."
시오노 나나미는 로마의 비밀을 풀어줄 열쇠를 힘없고 소외된 서민 대중의 입장에 서서 잘못된 사회적 관행을 타파하며 법과 제도를 꾸준히 개선해 나간 로마 정치 지도자들의 자질에서 찾았다. 서민 대중을 대변하는 정책으로 로마를 천년 왕국으로 이끈 정치 지도자들의 자질. 우리 사회에 많은 시사점을 던져 준다.
최근 우리 주변에는 불만을 토로하는 사람들이 많다. 평생 돈을 모아 마련한 집이 강남의 아파트 한 평 값에도 못 미친다는 서민. 청춘을 바친 회사에서 마흔 줄을 넘기지 못하고 쫓겨난 중년 가장. 대학을 나오고도 나이 서른이 넘도록 취직조차 못하고 있는 청년. 여기에다 장기 불황에 따른 만성적자에 비명을 지르는 중소기업인들까지…. 정치 지도자들의 무능을 질타하는 데는 모두가 한목소리다. 마치 난파선 선장을 바라보는 승객들처럼.
난세에 영웅이 탄생한다고 했던가. 새해 들어 유난히 많은 정치인들이 도탄에 빠진 민생고를 해결하고 국민 경제를 살려낼 지도자를 자처하며 나서고 있다.
민심 탐방 현장에서 "일 좀 하게 해 달라"는 한 실업자를 부둥켜 안고 울었다는 사람,시장 상인으로 변신해 "즉석에서 생선 28만원 어치를 팔았다"는 정치인,카메라 앞에서 풀빵 굽는 장면을 연출하며 "학창 시절에 노점상으로 아르바이트를 한 적이 있다"고 강조하는 모 정당 인사 등등.
하지만 그들 중 누구도 서민 대중들에게 진정성으로 다가가 감동을 시키지는 못하고 있는 것 같다. 박수 대신 냉소와 불신의 눈길을 보내는 사람이 대부분이다. 그럼에도 불구하고 아직도 많은 국민들이 이들 정치 지도자의 발언 한마디 한마디에 울고 웃는 이유는 무엇일까.
그만큼 정치 지도자들의 역할이 중요하고 영향력 또한 크다는 사실을 반증하는 대목이 아닐까. 로마인 이야기의 저자 시오노 나나미의 분석처럼….
올 연말이면 우리 국민들은 또 한 차례 선택의 기로에 서게 된다. 로마가 하루아침에 이루어지지 않았듯이 우리 사회가 당면한 현안들 역시 해법이 분명히 있을 것이다. 중요한 것은 그것을 실천할 정치 지도자들의 자질이다. 우리 국민들이 대선 후보들의 면면을 철저히 파악하고 검증해야 하는 이유도 바로 여기에 있다.
"과연 누가 혜택받은 자의 사회적 의무를 몸소 실천할 수 있는 인물일까." 오늘 밤엔 경주 최부자 집에서 사온 전통 술을 앞에 놓고 대선 예비 주자들에 대한 품평이나 실컷 해야겠다.
junsh@busanilbo.com
/ 입력시간: 2007. 01.11. 11:23