25년 '소문난 집' 젊은부부 2대째 가업
부모단골 지금까지 단골 경매장 신선함 시장 직송
'속이지 않는다'어긴 적 없어

구포시장 내 신창상회 사장 백환기(왼쪽에서 세번째)씨와 백씨의 누나 백경숙,어머니 최쌍순,부인 변성재(왼쪽부터)씨가 다정하게 포즈를 취하고 있다. 이재찬기자 chan@

"소문난 집인지 어떻게 알고 오셨어요? 젊은 사람들이 정직하고 친절하고 물건도 신선하다고 소문이 났어요. 대목 때면 이 집 앞엔 설 자리가 없을 정도로 사람들이 많이 몰려요."

신창상회를 찾아가자 앞에 있는 반찬가게 아주머니가 자기 일처럼 반가워하며 칭찬보따리를 풀어놓는다.

신창상회는 '정이 있는 구포시장'에서 지난 1983년부터 25년째 장사를 하고 있는 생선가게다. 시장 안팎에서 '삼천포상회'로 더 잘 알려진 이 가게의 경쟁력은 싱싱한 해물과 제수 생선들이다.

매일 경매장에서 물건을 구입해온 덕분에 신선한 물건을 갖추고 가게는 이제 신선함과 함께 시장내 20여곳의 생선 가게 중 가장 젊은사람들이 장사를 하는 점포로도 유명하다.서른세살 동갑내기 부부 백환기·변성재씨와 누나 백경숙씨가 지난 2000년부터 부모님의 가게를 물려받아 장사를 하고 있는 것.

대학을 나와 건축기사 자격증까지 가지고 있는 젊은이가 웬 생선 장사? 기자의 질문을 기다리기라도 한 것처럼 어머니 최쌍순(61)씨도 하소연을 한다. "저도 안 시키고 싶었어요. 얼마나 고생스러운데…. 그런데 본인이 굳이 하겠다데요."

"아버지께서 어릴 때부터 주말이면 가게에 나와 일을 거들게 하셨어요. 그때는 싫기도 했지만 몸에 뱄나 봐요. 또 부모님들이 고생하시는 걸 못 보고 있겠더라구요."

선한 눈빛이 돋보이는 백 사장의 대답이다. 그래서 스물한살 때부터 매일 새벽 1시면 아버지를 따라 삼천포 경매장에 다녔단다. "삼천포 해물경매 시간이 오전 4시니 오전 1시엔 일어나야 했지요. 그걸 스물다섯까지 했지요. 그 덕분이겠죠. 이젠 생선이나 해물의 시세나 신선도는 척 보면 알 수 있는 수준이 됐지요."

그렇게 장사를 익혔다는 그는 결혼을 한 이후 본격적으로 장사를 시작했고 재작년 점포를 한칸 더 늘리면서 울산에서 살림을 하던 누나까지 합류시켰다. 인터뷰를 하는 동안에도 두 개를 합쳐 15평 남짓한 가게엔 손님이 끊이질 않는다.

"평일 기준으로 한 150명 오시는 것 같아요. 주말엔 물론 더 많구요. 하루에 150만원어치는 팔지요. 물론 단골이 많구요."

그가 본격적으로 장사를 시작할 때만 해도 생선 점포에서 물 없이 장사를 했단다. 비늘을 치고 내장을 뺀 다음 소금만 쳐서 봉투에 담아 손님들에게 건넸다는 것. 이후 2인용 입식도마를 설치하고 수돗물을 끌어들여 손질한 뒤 깨끗이 씻은 생선을 건넸다. 말린 생선의 경우도 신문에 싸주면 구울 때 신문지가 묻어나는 점을 감안해 투명비닐봉지를 만들어 한마리 한마리를 따로 넣어줬다.

또 생선에 대해 잘 모르는 젊은 주부들에게 구매할 생선을 권해준 것 등이 장사에 도움이 된 것 같다는게 그의 말.

"재미있는 것은 부모님 단골 손님들도 나이를 먹어가면서 요즘은 그 자녀들이 가게에 온다는 사실입니다. 그럴 때면 서로 부모님 안부를 챙기면서 다시 단골로 만듭니다. 부모님이 오셨을 때처럼 똑같이 해드리는 거지요. 그게 우리 가게의 자부심이자 장사 철학입니다."

백 사장은 "'손님들을 절대 속이지 않는다'가 반드시 지키는 한 가지 원칙"이라고 강조했다.

"요즘 들어선 생선을 맡기고 가시는 손님들이 많아요. 생선을 골라놓고만 가면 우리가 알아서 손질해서 말린 다음 전해 드리는 거죠. 아예 전화로 주문해 택배로 보내드리는 경우도 있구요. 그럴 때 생선을 바꿔치기하거나 질 나쁜 생선을 섞는 등을 하지 않습니다"는 게 백씨 누나의 부연설명.

"생선 하나하나의 원가를 따지고 앉아 욕심을 내면 장사를 못해요. 선도가 나빠졌거나 흠이 생긴 생선은 주위 상인들에게 나눠주거나 우리가 먹습니다. 혹은 사실을 알리고 손님한테 덤으로 끼워주기도 하구요."

무슨 장사를 하는 지도 모르고 시집을 온 이후 남편을 따라 장사를 시작해 지금은 '가장 야무진 일꾼'으로 변신한 부인 변씨는 "가게가 지금보다 더 커지면 좋겠지만 크게 욕심은 없다"고 환히 웃는다.

하루 종일 추운데 나와 일하게 하는 남편이 미울 때도 있지 않느냐는 질문에 안스러움을 내비칠 뿐인 부인 옆에 슬며시 붙어선 백 사장은 야무진 새해 포부를 털어놨다.

"최근엔 고객들이 찾는 생선의 트렌드도 바뀌고 있어요. 선어보다는 마른 생선을 찾는 손님들이 느는 추세예요. 아파트에서 선어를 손질하기거나 말리기가 어렵기 때문이겠죠. 그래서인지 젊은 주부들은 집에 가서 굽기만 하면 되는 말린 생선들을 많이들 찾아요. 좋은 자리만 있으면 점포를 하나 더 늘려서 말린 생선을 좀 더 많이 취급하고 싶어요."

김아영기자 yeong@pusanilbo.com

입력시간: 2007. 01.11. 10:58