[작은 생명 이야기] 호걸이라 하는 호랑이님

한국호랑이(시베리아 호랑이)는 고양이과 동물 중 가장 크고 위엄있다.
우리나라를 상징하는 것들 중에는 동물이 많습니다. 요즘 고대사에 관심으로 인해 잘 알려진 고구려의 상징인 삼족오를 비롯해 봉황,주작 등을 보면 우리는 새를 숭상했던 민족이었습니다.

또한 단군건국신화의 호랑이와 곰이 있습니다. 이는 호랑이와 곰을 각각 숭배하는 두 부족의 토테미즘에서 비롯된 것이라고 합니다. 우리 민족이 동물과 많은 관계를 맺고 있음을 알 수 있게 하는 부분입니다.

이러한 동물의 상으로 보여지는 우리 민족은 자연과 함께하는 삶을 살아왔고 그에 대한 경외심을 가졌으며 그 상징들을 통해 집단의 결속을 단단히 해 왔음을 알 수 있습니다.

그러한 동물 중 동물원에서 필자의 발걸음을 오랫동안 멈추게 했던 호랑이의 모습을 이야기 하고자합니다. 동물원에 갇힌 모습에 안타까움이 앞서기도 했지만 분명 보기만 해도 무서운 존재임을 느낄 수 있습니다. 같이 다녀온 아이들도 다른 동물 앞에서는 야유지르더니 호랑이 사육사 앞에서는 '야,호랑이다'라고 말하고는 잠시 입을 다무는 모습이었습니다. 고양이과 동물이지만 그냥 고양이라 할 수 없는 덩치와 큰 머리,한 곳을 응시하는 예리하고 날카로운 눈빛,크고 뾰족하게 솟은 송곳니와 두껍고 강해보이는 앞발,그리고 짙은 황갈색 바탕에 검은 줄무늬의 몸 색깔은 여느 동물에게는 느낄 수 없는 위압감이 서려있습니다.

호랑이는 지역적으로 분포돼 조금씩 다른 8아종으로 나뉘는데 자바,발리,카스피의 3종은 1950년대 이후 멸종됐습니다. 벵골,인도차이나,중국,수마트라,시베리아의 5종의 호랑이만이 남았는데 이들도 멸아위기에 처해 있습니다. 그리고 이 중 우리의 백두산호랑이(한국호랑이)라고 불리는 녀석은 시베리아호랑이로 8아종 중 가장 클 뿐만 아니라 모든 고양이과 동물 중에서도 제일 큽니다.

호랑이가 사라지는 이유는 서식지의 축소와 밀렵 때문이라고 합니다. 그들의 수가 늘어나서 우리의 강산에 다시금 살아주었으면 하는 바램은 현실적으로 보면 위험천만한 이야기가 될 수 있습니다. 그러나 더 이상 사라지지 않게 그들을 지켜야하는 이유는 생태적인 문제일수도 있겠지만 우리의 맘과 정신 속에 용기와 저력,위풍당당함으로 살아있는 한국호랑이가 그 크기와 힘만큼이나 우리의 자존감으로 살아있어 주었으면 하는 마음이 더 크기 때문입니다. 박태진·자연과사람들
/ 입력시간: 2007. 01.10. 09:36