'푸엥카레 추측' 실마리, 다리달린 물고기화석 발견

올해 국내외 과학계는 수학의 난제를 풀고 인류진화의 비밀을 밝혀 내는 등 눈부신 발전을 이루었다.

올해 최고의 성과,그리고 가장 이상한 일

지난 8월 뉴욕타임스는 세계 수학계가 러시아 수학자 그리고리 페렐맨을 애타게 찾고 있는데도 오리무중이라고 보도했다. 그는 2003년 세계 7대 수학 난제 중 하나인 푸엥카레 추측을 푸는 실마리를 제공해 세상을 깜짝 놀라게 한 후 러시아 숲 속으로 사라졌다. 푸엥카레 추측은 3차원에서 두 물체가 특정 성질을 공유하면 같은 것이라는 이론으로 우주의 비밀을 밝혀내는 열쇠 중의 하나이다. 페렐맨의 논문을 토대로 중국 중산대 주시핑 교수 등이 문제를 풀어냈다.

페렐맨은 수학분야의 노벨상으로 불리는 필즈상과 100만달러 상금의 강력한 후보자였지만 결국 모습을 나타내지 않아 다시 한번 화제를 불러 일으켰다.

사이언스는 이를 올해 최고의 연구성과로 선정했고 네이처는 올해 과학계의 가장 이상한 이야기로 꼽았다.

네이처와 사이언스는 또 지난 4월 발견된 3억7천500만년 전의 물고기 화석(지느러미와 같은 다리를 가졌음)을 주요 성과로 각각 선정했다. 이 화석은 지느러미가 어떻게 팔과 다리로 진화했는지를 밝혀줄 것으로 기대되고 있다.

사이언스는 이밖에 △미국과 유럽과학자들이 3만8천년 전 네안데르탈인 화석에서 DNA 염기서열을 밝혀내 네안데르탈인과 현생인류가 약 45만년 전에 갈라져 나온 것으로 추정한 연구△미국 뉴욕 콜드스프링하버 연구소의 새로운 RNA인(piRNA) 발견 등을 주요 연구성과로 선정했다.

네이처는 태양계 행성에서 명왕성의 퇴출,말라리아 치료제의 합성 성공,아프리카에서의 변형 결핵균 등장,황우석 교수 사태 등을 과학 뉴스로 꼽았다.

눈부신 성과,과학윤리 논쟁,북핵실험 혼선

한국과학기술단체총연합회는 전문가와 온라인인 투표 등을 통해 올해 최고의 과학뉴스로 삼성전자의 세계 최초 40나노 32기가 낸드플래시 메모리 개발을 꼽았다. 이 기술은 나노 공정의 한계를 극복한 것으로 64기가바이트 메모리 카드 제작이 가능하며 여기에 영화 40편을 저장할 수 있다.

아리랑2호 발사 성공 및 한국인 최초의 우주인 배출 사업,황우석 전 서울대 교수 논문 조작 확인 및 검찰 수사,북한 핵실험 파문 때 한국지질자원연구원 등이 핵실험 진원지를 몇차례 수정하는 등 혼선을 빚고 제대로 대처하지 못한 점도 10대 과학 뉴스로 선정됐다.

또 △한국생명공학연구원 연구팀이 특정 유전자가 암세포 증식 및 전이를 촉진한다는 사실을 밝혀내 연구 △연세대 연구팀이 타원 은하 기원을 규명해 사이언스에 발표한 연구 △고려대 물리학과 연구팀이 흑연이 영구자석으로 변하는 원리를 밝혀낸 점 △한국과학기술원 연구팀이 파킨슨병 메커니즘을 규명한 연구 △포스텍 연구팀이 차세대 X-선 현미경을 개발한 연구도 10대 뉴스로 꼽혔다.

부산과학도 눈부신 한해

부산지역에서는 부산대 이광희 교수 연구팀(과총 10대 뉴스 포함)이 전기가 흐르는 플라스틱을 개발해 네이처에 발표하는 개가를 올렸다. 또 부산대 하창식 교수가 하이브리드형 나노기공구조재료의 신규 합성법을 개발한 공로로 과학기술부와 한국과학재단이 뽑는 '이달의 과학기술자상 11월 수상자'로 선정돼 부산 과학계의 위상을 드높였다.

또 부산대와 동서대,동명대 등이 독일 프라운 호퍼 등 해외 우수 연구소 유치에 나서 국제 연구협력의 기반을 마련했다. 이밖에 학·연·민·관·언 네트워크인 부산과학문화센터와 해양산업발전협의회의 발족 등도 부산과학계의 주목을 받았다.

임원철기자 wclim@pusanilbo.com

입력시간: 2006. 12.27. 09:46