최종 1명 2008년 4월 탑승자로 선정

25일 오후 한국 최초의 우주인 후보로 확정된 고산(30·삼성종합기술원 연구원·왼쪽) 이소연(28·한국과학기술원 박사과정)씨가 파이팅을 외치고 있다. 박희만기자 phman@

오는 2008년 4월 우주비행을 하게 될 한국인 첫 우주인으로 부산 출신의 고산(30·삼성종합기술원 연구원)씨와 광주 출신 이소연(28·한국과학기술원 박사과정)씨 등 2명이 최종 확정됐다.

과학기술부와 한국항공우주연구원(항우연)은 25일 서울 등촌동 SBS공개홀에서 우주인 후보 6명을 대상으로 최종 평가인 대중친화력 평가를 실시한 뒤 그간의 네차례 평가결과를 종합해 이같이 결정했다고 밝혔다.

우주인 후보가 확정됨에 따라 우리나라는 지금까지 우주인을 배출한 미국과 러시아 등 34개국에 이어 35번째 우주인 배출국 반열에 오를 전망이다.

△우주인 후보는 누구=고산씨는 부산에서 태어나 세 살 때 서울로 올라와 한영외국어고와 서울대 수학과를 졸업하고 서울대 인지과학 협동과정으로 석사과정을 마친 뒤 삼성종합기술원 인공지능 연구원으로 근무 중이다.

차분하고 침착한 성격에 외국어고 재학중 익힌 중국어 실력과 카투사 근무로 영어실력도 수준급. 대학시절엔 산악부와 축구부,복싱부 등에서 활동했으며,특히 2004년에는 파미르 고원에 위치한 해발 7천500m의 '무즈타크 아타'를 등반하는 등으로 체력을 유지해왔다.

이소연씨는 광주과학고를 졸업하고 한국과학기술원에서 기계공학과를 전공,석사학위를 취득한 뒤 현재 박사과정을 밟고 있다. 이씨는 "섹시하고 멋진 우주인 박사로서 '이공계 기피'현상을 타파해 이공계 연구자들에게 희망을 주겠다"고 밝혔다.

두 후보는 내년 3월부터 1년간 러시아 가가린우주인훈련센터에서 본격적인 우주인 훈련을 받게 된다. 우주인 훈련에서 성적이 좋은 1명이 최종 우주선 탑승자로 결정된다.

△우주인 임무는…반도체 등 18개 극한 실험 수행=한국 최초의 우주인은 2008년 4월 국제우주정거장(ISS)에서 7~8일 동안 머물며 기초과학 분양의 '무중력 상태 반도체 연구'와 펜글씨 쓰기 등 18가지의 과학실험을 수행하게 된다.

무중력 상태 반도체 연구를 통해 우주환경에서 분자 메모리소자의 현상을 측정하게 되며,한국식품연구원이 개발한 김치,인삼차 등 우주용 한국 전통음식의 상용화 가능성도 알아본다. 이를 통해 우주환경에서의 맛과 부패 여부 등을 확인하며 우주에서 모자라기 쉬운 칼슘을 충분히 공급시켜 주는 지 여부도 조사한다.

이밖에 우주저울 실험,우주에서 펜글씨 쓰기와 뉴턴의 관성,가속도,작용·반작용 세가지 운동법칙이 지구에서와 어떻게 다른 지 등을 실험할 계획이다.

△기대 효과=한국인 첫 우주인 탄생은 우리 교육·산업계에 적잖은 효과를 낳을 것으로 기대된다.

과기부와 항우연은 우주인이 과학실험을 마치고 귀환하면 우주인 생활 모습과 실험 결과를 담은 동영상을 CD로 제작,전국 초·중·고교에 교육자료로 배포할 계획이다.

또 각종 실험을 통해 나온 연구 성과물들도 산업계에 다각도로 활용될 수 있을 것으로 보인다. 실제 클로렐라나 동결건조방식의 라면스프,고어텍스 등산복,미식축구 경기용헬멧이 우주인용으로 먼저 개발된 제품에서 착안해 만들어졌다.

한국 최초의 우주인은 향후 과학기술과 우주의 중요성을 홍보하는 '우주전도사'의 역할을 맡을 것으로 보인다. 배동진기자 djbae@pusanilbo.com

입력시간: 2006. 12.26. 11:33