공교육의 변화 자극 촉매제 역할
/현 병 호 대안교육전문지 '민들레' 발행인

현 병 호 대안교육전문지 '민들레' 발행인

지난 10여 년 동안 대안학교로 알려진 학교가 100여 개가 생겨났고,해마다 또 몇 개가 문을 열고 있다. 대안학교에 대한 사회의 관심이 갈수록 커지면서 지원자들이 모집정원을 웃도는 곳이 많다. 어떤 학교는 재수를 해서라도 들어가려는 아이들이 생겨날 정도이다.

하지만 대안학교는 유토피아가 아니다. 대안학교에서도 왕따와 폭력 문제가 일어난다. 대안학교는 문제가 없는 곳이 아니라 문제를 드러내놓고 함께 풀어가고자 노력하는 학교이다. 공교육이 오늘날 이렇게 반신불수 지경에 이른 것도 시험문제만 쳐다볼 뿐 정작 삶의 문제는 외면하는 데 있음을 알기에,대안학교는 학교와 사회에서 일어나는 온갖 문제들을 배움의 기회로 삼고자 애쓰고 있다. 그런 뜻에서 대안학교는 아이들을 위한 학교만이 아니라 교사와 부모들을 위한 학교이기도 하다. 아이와 어른이 함께 배우며 성장하는 곳이다.

외국의 경우 대안학교들은 초등 과정부터 생겨나서 아이들이 자라남에 따라 자연스럽게 중등과정이 만들어지는데 비해,우리 사회에서는 고등학교부터 생겨났다. 이는 입시교육의 폐해가 워낙 심각했기 때문일 것이다. 1998년 특성화학교라는 제도가 만들어지면서,중등 대안학교들 가운데 상당수가 그 제도 안으로 들어갔다. 하지만 오늘날 이들 특성화학교와 대안학교를 같은 뜻으로 쓰는 것은 적절치 않아 보인다. 이미 상당수 학교들은 일반 사립학교와 그다지 다르지 않은 모습을 보이고 있기도 하다.

그렇다면 대안학교의 정체성을 어디에서 찾을 것인가? 무엇보다 교육주체들 사이의 관계의 민주성을 꼽을 수 있지 않을까? 교장과 교사의 관계,교사와 학생의 관계,학생들끼리의 관계가 얼마나 민주적이고 서로를 살리는 관계인가를 살펴야 할 것이다. 이러한 대안학교 정체성이 살아 있는 학교는 오히려 비인가 학교들 쪽이다. 5~6년 전부터 문을 열기 시작한 초등 대안학교를 비롯해 초·중등 비인가 학교 수가 70여 개에 이르면서,2005년 초·중등교육법 개정안에 대안학교 관련 법조항이 신설되기에 이르렀다. 그러나 법 개정이 졸속으로 추진되면서 시행령 작업이 난항을 겪고 있다.

대안학교를 공교육 체제 속에 집어넣는 것은 현명한 처사가 아니다. 대안학교는 공교육을 보완하는 성격도 있지만,그보다 공교육의 변화를 자극하는 촉매제 역할을 하는 것이다. 공룡 같은 공교육이 변화하는 세상에 맞춰 스스로 변화하기는 너무 어렵다. 작은 대안학교들이 유연하게 움직이면서 변화의 바람을 일으키면 공교육의 숨통도 트일 것이다.

대안학교 관련 정책은 민간의 자발적인 노력을 살리는 쪽으로 방향을 잡아야 한다. 정부가 정한 요건을 갖춘 곳을 인가해서 지원할 것이 아니라 아이들이 다니고 싶어하는 곳에 지원을 해야 한다. 교육주체인 학생과 교사,학부모의 자발성을 살리지 못하면 어떤 교육정책,고육지책도 공염불이 되고 말 것이기 때문이다. 아무쪼록 지금의 공교육체제를 유지하는 수단으로 대안교육을 활용하기보다 공교육을 변화시키는 촉매로 활용하는 지혜를 발휘해야 할 때다.

입력시간: 2006. 11.03. 10:08