철새를 만나러 간다. 철새축제 소식이 들려오는 전북 군산을 찾았다.

오는 17일부터 21일까지 군산 금강철새조망대 및 금강호 일원에서는 제3회 군산철새축제가 열린다. 전북 군산과 충남 서천을 잇는 금강하구 지역은 충남 서산 천수만과 함께 가창오리떼의 군무를 볼 수 있는 전국적인 철새 도래지.

기왕이면 한곳에서 한꺼번에 많은 새를 보아야겠다는 욕심에,아주 단편적인 질문을 던지고야 만다. "서산 천수만에 오는 가창오리와 군산 금강하구에 오는 가창오리 중에 어느 쪽이 숫자가 더 많을까요?"

기자의 물음에 군산시 금강철새생태환경관리과 한성우 학예연구사가 난처한 기색을 보인다.

"철새라는 게 한곳에만 머무는 게 아니니까요. 날씨나 먹이에 따라 새들은 천수만과 금강하구,해남 고천암호를 왔다 갔다 합니다. 그래서 천수만을 찾는 새와 금강하구를 찾는 새를 완전히 별개로 볼 수는 없지요."

가창오리는 날씨가 추워지면 러시아 북동지역에서 한국 중국 일본 등지로 이동하며,금강에는 최대 60만 마리가 도래하는 것으로 알려져 있다. 수컷의 머리에 초록색과 노란색의 태극 무늬가 있어 북한에서는 '태극오리'로 불린다.

철새를 만나러 가는 여행은 금강철새조망대에서 시작된다. 1층 상설 전시실,2층 동물표본실과 수족관,9층 곤충디오라마관 등 많은 볼 거리가 있다. 철새 서식지로서 금강의 환경을 이해하기 위해서 새들의 먹이가 되는 곤충이나 물고기의 생태에 대한 이해가 필수적이라고는 하지만,전시의 초점이 없어 다소 산만한 느낌이 든다.

11층 조망대에서는 금강변의 모습을 내려다 볼 수 있다. 망원경도 설치돼 있지만,탐조용 망원경은 아니다. 새를 가까이 관찰하기 위해서는 야외탐조대로 가야 한다. 조망대 위 금강조류공원에서는 살아있는 독수리 부엉이 말똥가리 등을 볼 수 있다.

	하구둑 건너편 서천군 신성리 'JSA 갈대밭' 또 하나의 장관 군산 금강하구 여행수첩

이제 본격적인 탐조 여행에 나설 차례.

길쭉한 탐조 회랑이 설치된 나포 십자들로 간다. 이곳은 생물다양성 관리계약사업지역으로,벼 수확 후 볏짚을 깔아 철새들의 쉼터로 제공하고 보리를 심어 철새들의 먹이로 제공하고 있다.

들녘 앞으로 흐르는 강 위에 가창오리가 빽빽하게 앉아 굵은 띠를 이루고 있다. 조용히 앉아 휴식을 취하는 중. 그런데 몇몇 녀석들이 촐싹대며 날아 오른다. 바람을 피해 갈대숲 뒤에 몰려 앉아 쉬던 새들이 강물의 흐름에 따라 조금씩 떠내려 가다가,갈대숲 바깥으로 밀려나면 아래쪽에서부터 다시 상류로 날아오르는 것이다. 그 모습이 앙증맞다.

서해안 고속도로가 지나는 금강대교 인근 조류관찰소로 자리를 옮긴다. 탐조용 망원경을 놓고 새의 모습을 좇던 한 학예연구사가 기쁜 탄성을 지른다. 천연기념물 제327호 원앙을 발견했기 때문.

한쪽 눈을 갖다대고 저 편을 응시하자 원앙 두 마리가 나뭇가지 위에 고고하게 앉아 있는 게 보인다. 화려한 색깔의 깃털이 오리들 사이에서 단연 돋보인다.

탐조용 망원경을 통해 보니 원앙의 눈 깜박임까지 다 보인다. 어느새 꾸벅꾸벅 졸기 시작한 작은 새의 얼굴에서 늦가을 오후의 여유와 평화를 엿본다. 이것이 탐조 여행의 매력. 우리가 시간에 쫓기고 일에 쫓기어 숨가쁘게 살아가는 동안에도 저들은 저렇게 한가로이 물 위를 떠다니고 있을 뿐이다. 잠시나마 일상의 사소한 고민들을 잊을 수 있는 순간이다.

망원경을 우측으로 돌리자 청둥오리 흰뺨검둥오리 뿔논병아리 등 겨울철새 무리가 보인다. 다리 아래 쪽으로는 큰고니떼가 노닌다고 하는데,아직 우아한 고니들의 모습은 보이지 않는다. 너무 서둘러 온 탓이다.

아쉬움을 뒤로 하고 금강하구둑 쪽으로 차를 몰았다. 하구둑 아래는 물이 돌아 내려가면서 생긴 퇴적층이 갯벌을 이루고 있다.

'에두르고 휘돌아 멀리 흘러온 물이 마침내 황해 바다에다가 깨어진 꿈이고 무엇이고 탁류째 얼러 좌르르 쏟아져 버리면서 강은 다하고,강이 다하는 남쪽 언덕으로 대처 하나가 올라앉았다. 이것이 군산이라는 항구요,……'.

작가 채만식이 소설 '탁류'에서 묘사했던 것처럼,하구둑 아래 물은 서해 특유의 탁한 뻘물이다. 물이 빠져 드러난 갯벌 위를 도요새가 날아다닌다. 망원경을 통해 자세히 보자 활처럼 굽은 긴 부리가 특이한 마도요도 보이고,흰색 몸통에 갈색띠를 두른 혹부리오리도 보인다. 강 건너 서천군 철새탐조대 앞 갯벌에도 오리떼가 몰려 휴식 중이다.

일반적으로 오리류는 야행성이라 낮에는 쉰다. 군집성이 강한 가창오리는 대개 오후 5시가 넘으면 활동을 시작한다. 흔히 말하는 가창오리의 '군무'는 이들이 떼를 지어 활동에 들어가는 해질녘과 새벽 시간대에 볼 수 있는 집단비행을 말하는 것.

해질 무렵 가창오리의 군무를 보기 위해 나포 십자들을 다시 찾았다. 강가의 저녁은 조금 소란스럽다. 바람이 세지면서 갈대의 울음소리도 커졌고 풀벌레 소리도 요란하다. 갈대숲 뒤 가창오리들도 조금씩 들썩이기 시작한다. 군무에 앞서 대열을 가다듬는 모양이다. 해가 지자 하늘은 오렌지빛으로 물든다. 마침내 오리들이 난다. 날이 저물고,비로소 이들의 역동적인 하루가 시작된다.

군산철새축제 홈페이지 www.gunsanbirdfestival.net,금강철새생태환경관리과 063-453-7213.

글=이자영기자 2young@busanilbo.com 사진=김경현기자 view@pusanilbo.com

입력시간: 2006. 11.02. 08:45