/김향숙 인제대 교수 창의력교육센터장



아침 출근시간. 버스에 사람들이 가득 탔다. 그런데 버스 정류장에는 아직도 많은 사람들이 버스를 타기 위해 줄을 서 있다. 그런데 앞쪽에는 사람이 많이 타 있지만,뒤쪽에는 조금 공간이 있다. 운전기사가 "뒤쪽으로 좀 들어가 주세요. 정류장에 사람들이 많이 기다리고 있습니다. 같이 출근해야 할 거 아닙니까?" 이렇게 몇 번이고 방송을 하지만 사람들이 도무지 꿈쩍도 않는다.

어떻게 하면 기다리고 있는 사람들을 더 태울 수 있을까? 같이 생각해 보자.

여러 사람이 타고 있는 버스를 한꺼번에 생각하는 것보다는 일단 한 사람에 대해 먼저 생각해본 다음 여러 사람이 타고 있는 경우로 확장시키는 방법이 효율적이다. 처음에는 사람과 버스가 모두 정지해 있다. 그런데 버스가 갑자기 급출발을 하게 되면 버스는 힘을 받았으므로,앞으로 나아가려고 하겠지만,사람은 받은 힘이 없으므로 그대로 정지해 있으려고 한다. 이 때,사람의 몸 전체가 정지해 있으려고 하지만,발과 버스바닥의 마찰력에 의해서 발은 바닥에 고정되어 있는 형태가 되어 발을 축으로 머리가 뒤쪽으로 회전되는 현상이 일어난다. 이 경우에 사람이 이 상태를 유지하면 뒤로 넘어진다. 쓰러지지 않기 위해 발을 이동시키면 뒤쪽으로 사람이 이동하게 된다. 버스 안에는 이런 사람이 여럿 타고 있으므로,버스가 갑자기 출발하면 할수록 사람들이 뒤쪽으로 더 많이 이동하게 된다. 이렇게 물체의 운동 상태를 유지하려는 성질을 관성이라고 한다.

관성 때문에 버스 안에서 생기는 또 다른 사건. 학교와 학원에서 아침 일찍부터 밤늦게까지 공부하는 관성돌이가 버스를 타자 맨 뒷좌석에 앉았다. 버스 뒷좌석에 앉아 있던 관성돌이는 금방 졸기 시작하였다. 앗! 버스가 급정거를 하자 관성돌이는 갑자기 앞으로 달려 나갔다. 관성돌이는 졸다가 왜 갑자기 앞으로 달려 나갔을까? 이것은 빠르게 달리던 버스가 갑자기 정지하면서 생기는 관성 때문에 나타난 현상. 일상생활에서 접하는 많은 사건들 속에는 우리가 알든 모르든 과학적인 법칙들이 숨어 있다. 버스를 타면서 관성에 대해 생각해 보는 즐거움을 가져보자.

입력시간: 2006. 10.13. 10:45