△위기의 오프라인 서점=부산 지역의 한 대형할인점에 근무하는 김종훈(39) 씨는 매달 평균 15만원어치의 책을 온라인 서점을 통해서 구입한다. 서점에 직접 가서 책을 산 게 벌써 5년도 넘었다. 온라인 서점을 이용하면 우선 책 가격이 싸고,포인트도 쌓이며,각종 이벤트도 많아서 좋다고 한다. 김씨 같은 사람이 늘며 오프라인 서점은 몰락의 길을 걷고 있다.

부산서점조합(조합장 김정량)에 따르면 지난 2003년 부산지역 서점(조합가입 서점 집계)이 314개에 달하던 것이 지난해에는 285개,지난 9월 현재 277개로 줄어들었다. 비단 동네서점 같은 영세서점 만의 문제가 아니다. 부산지역 서점가에는 부산의 대표적인 대형서점 1~2곳이 곧 문을 닫는다는 소문이 나도는 등 그야말로 분위기가 흉흉한 실정이다. 김정량 부산서점조합장은 "온라인 서점들은 그동안 자신들이 적자를 보면서까지 오프라인 서점을 죽여왔다. 동네서점들이 없어지면 결국에는 독자들도 불편을 겪게 된다"고 말했다.

△온라인 서점 승승장구='2006 한국출판연감'에 따르면 지난해 전체 출판시장 규모 2조6천939억원 가운데 온라인 서점의 매출 총액은 4천497억원(16.7%)으로 전년(15.9%)에 비해 0.8% 포인트 증가했다. 전체 도서시장에서 온라인 서점이 차지하는 매출 비중은 2000년 2.7%의 점유율을 기록한 이후 2001년 7.5%,2002년 9.7%, 2003년 14.1% 등으로 매년 눈덩이처럼 커져간다.

특히 상위 5개 온라인 서점 업체들은 평균 성장세를 웃돌며 집중화 현상을 보인다. 1위 업체인 예스24의 매출 총액은 2004년 898억원에서 지난해 1천445억원으로 무려 60.9%의 성장률을 보였다. 인터파크(도서부문)는 전년보다 11.8% 늘어난 1천90억원이었다. 인터넷 교보문고가 매출 685억원(전년 대비 45.7% 성장),알라딘 600억원(27.7%),리브로 300억원(20.0%) 등이었다.

△온라인 영향 출판 다양성 상실=추석을 앞두고 온라인 서점들은 대부분 초기화면에 '추석선물용 세트도서 할인'을 앞세우고 있다. 할인쿠폰이나 리조트 숙박권까지 끼워준다. 이들에게 책은 문화가 아니다. 갈비세트나 속옷 3종 세트와 다를 바 없다. 당연히 베스트셀러나 화제의 신간이 아니면 끼일 자리가 없다.

조금 지난 책을 찾아보면 대부분 절판이다. 한기호 한국출판마케팅연구소 소장은 "시장성이 있는 책만 주로 출간되고,의미 있는 책들은 도태되어 버리는 형태가 점점 심화되고 있다"고 말했다. 온라인 서점의 창시자이자 대명사인 미국 '아마존'의 전체 수익 중 절반 이상이 오프라인의 대형서점 서가에는 진열조차 안 돼 있던 비주류 단행본이나 희귀본에서 나오는 것으로 집계됐다. 미국의 아마존은 온라인 서점의 긍정적인 모델을 보여주고 있다. 하지만 한국의 온라인 서점은 눈앞의 이윤 추구에만 급급해 베스트셀러에 혈안이 되어 있다. 우리나라의 인문학이 위기를 맞은 이유 중의 하나가 오프라인 서점이 사라지고 온라인 서점이 득세하기 때문이라는 지적까지 나온다.

△온라인서 출판사 목조르기=온라인 서점 덕분에 저렴한 가격에 책을 볼 수 있다고 생각한다면 너무 순진하다. 온라인 서점에서는 신간도 20% 할인이 보통이어서 외견상 저렴해 보이기는 하다. 한 서점 관계자는 "서점에서 근무하는 나조차도 왜 비싸게 서점에서 사갈까"하는 의문이 들 정도라고 고백했다.

그러나 그것은 반드시 진실만은 아니다. 막강한 권력으로 자리잡은 온라인 서점의 할인 요구에 출판사들은 어쩔 수 없이 응하면서 대신 슬그머니 정가를 올리는 방식을 취하고 있다. 결과적으로 할인률이 높아지는 만큼 가격도 올라가기 때문에 그 피해는 독자들이 보게 된다. 온라인 서점의 신간 할인 혜택에 그런 눈가리고 아웅하는,혹은 얼키고 설킨 실체가 숨어 있는 것이다.

지방에 있는 서점은 수도권 서점에 비해 배 이상의 창고를 보유해야 하기에 더욱 어려운 실정이다. 서점이 사라지는 것은 비극이다. 이번 추석 연휴에 부산지역 대형서점들은 추석 당일 하루만을 제외하고 대부분 정상영업을 한다. 추석 연휴에 컴퓨터 앞에만 있지말고 서점에 한 번 가보시는 것은 어떨까?

박종호기자 nleader@busanilbo.com