'양산천 수달 그들은 누구일까'
수달보호협,골프장 건설앞두고 일대 조사
 지난 6일 경남 양산시 상북면 양산천.
사흘째 계속된 비 때문인지 유량은 풍부했고, 유속은 경쾌했다.
하지만 양산천을 바라보는 권정환(59)씨는 왠지 언짢은 표정이었다. 그는 소토리 감결마을 토박이로, 99년에 양산시가 위촉한 '명예 수달 지킴이'다. 누군가를 기다리는 걸까?
"예, 오늘 양산천 수달 조사하러 나온다고 했거든요." 비가 그쳤지만 하늘은 금세라도 비가 내릴 듯 잔뜩 무거웠다.
"비가 오기 전에 흔적을 발견해야 할텐데..."
▲경남 양산시 상북면 양산천. 99년 이곳에서 수달 3마리가 죽었다.
권씨가 이처럼 조사단을 기다리는 이유는 최근에 생긴 골프장 2곳 때문이다. 골프장이 추진되면서 자신이 자란 터전과 자신이 지키던 수달도 위태한 지경에 놓였다.
골프장을 건설하면서 혹시나 생길지 모를 수질오염이나,농약으로 인한 토양오염이 코앞에 다가 왔기 때문이다.
권씨는 "골프장 건설은 어쩔 수 없는 일이지만, 수달이 무슨 죄냐"며 혼잣말로 중얼거린다. 최소한 수달이 살게 끔 뭔가의 조치가 필요하지 않겠냐는 표정이다.
▲수달지킴이 권정환씨(왼쪽), 수달통 한성용 박사
푸념이 지루해질 쯤, 지도와 나침반 비슷한 GPS,카메라를 멘 조사단이 도착했다.
이번 조사는 골프장 조성 사업자인 ㈜양산농장개발과 다이아몬드컨트리클럽㈜이 의뢰한 것이다. 수달 실태조사 결과를 본안 환경영향평가에 반영하기 위해 3천만원을 들였다.
조사단장은 사단법인 한국수달보호협회 한성용 박사. 그는 25년째 수달만 연구하는 국내 최고 '수달통'이다.
"어제 예비조사를 마쳤습니다. 아직 수달의 흔적이 발견된 것은 없구요. 오늘은 양산천 지류를 샅샅이 훑어볼 계획입니다."
한 박사는 지도를 펼쳐 조사팀에게 역할을 설명한다.
▲`어디 쯤에 있을까' 한성용 조사팀이 수색 작전을 구상중이다.
"수달은 천연기념물 제330호이자 멸종위기 야생동물 1급입니다. 하지만 이보다 수달의 존재로 드러나는 생태계의 질서와 먹이사슬. 이런 것들이 더 중요하지요."
한 박사팀은 7월 내내 양산천과 낙동강 본류 합류 지점, 내석천, 대석천 일대에서 조사를 벌인다. 조사 과정에 마을 주민들과 골프장 사업주, 양산시 관계자도 포함시켜 다양한 의견을 들을 예정이다.
조사는 하류부터 시작되었다. 이름하여 '흔적조사'. 말 그대로 수달의 흔적을 찾아,역으로 수달의 생태를 추적하는 것이다.
조사 시작 후 1시간 정도 흘렀을까 먼저 출발한 연구팀에서 빨리 오라고 손짓을 한다. 수달일까?
"수달의 배설물이네요. 하루정도 지났구요. 양으로 봤을 땐 한 마리 정도구요. 아마 이 주변에 서식처가 있는 게 아닐 거예요. 보통 얘네들 행동 반경이 6~7㎞이상이거든요."
▲`수달 맞습니다.' 양산천에서 발견된 수달의 배설물을 연구원이 보고 있다.
조사팀들이 분주해지기 시작했다. GPS를 꺼내 좌표를 찍고, 보고서에 발견일시, 장소, 기온, 날씨, 발견자 등을 일일이 기록한다.
"배설물이 왜 중요하냐구요? 배설물에는 수달이 먹잇감이 그대로 드러나죠. 그럼 그런 먹잇감을 가지고, 하천의 어류를 역으로 분석할 수 있죠. 사람 똥과 다르죠. 훨씬 귀합니다."
하루쯤 지나서 그런지 변 특유의 냄새는 없었다.
배설물이 발견된 주변을 수색하자, 이내 수달의 발자국이 발견됐다.
"아마 아까 그 배설물의 주인이 아닐까 싶네요. 파인 흔적으로 봤을 때 50㎝정도 되는 놈일 테고. 여기도 1마리예요."
▲`아까 그놈이다.' 배설물 주변에서 발견된 수달의 족적.
보통 수달은 한 식구가 4~5마리 정도 된다. 같은 수달이라도 경쟁의식이 치열하기 때문에 영역 표시를 위해 행동 반경 내에 자신의 분비물을 남긴다. 분비물은 항문 주변에 있는 호르몬 샘에서 생기는데, 배설할 때 호르몬이 변과 섞여 분비된다. 사실상 '배설물'이 '집 주소'인 셈이다.
"이 정도면 수달이 100% 산다고 보면 됩니다. 양산천 자체는 그다지 수달이 서식하기 좋은 곳은 아니지요. 서식지 주변과 사람들이 사는 곳에 너무 가깝거든요. 이런 서식지에 사는 수달은 수명이 짧아요. 보통 수명이 20년 쯤 되는데, 이런 곳에 살면 확 5~6년으로 줄어듭니다. 주로 기생충이나, 같은 종족 간의 세력충돌 때문에 명줄이 짧아지지요."
수달 흔적이 발견됐으니 조사는 마무리되는 걸까?
"아니요. 흔적을 토대로 분석 작업에 들어가야죠. 이번 조사는 수달의 존재 여부만 파악하면 되지만, 보통 조사를 하면 배설물을 분석해서 금속이나 토양·수질오염의 여부까지 검사합니다. 때문에 상당한 시간이 걸리지요."
조사팀은 하류를 거처 중류와 상류를 더듬어 올라갔다. 중류와 상류에서 배설물이나 족적은 발견되지 않았다. 99년 상류 주변에서 죽은 수달 3마리가 발견되었다고 권정환씨가 말했다. 자연사는 아니고 통발에 잡혀 죽었다.
"수달이 통발에 갇혀 죽는 사례가 종종 학계에 보고됩니다. 통발에 있는 물고기를 잡으러 갔다가 오히려 잡힌 경우인데요. 그러다 보니 학계에서도 수달 서식지 주변에 '제발 통발만은 안된다'라고 호소 하고 있지요."
▲양산천 상류에서 피리를 낚는 주민들. 결국 수달이 못 살면 사람도 못 산다.
상류 주변에는 민물고기를 낚으러 나온 주민들이 많았다. 낚은 고기를 튀김이나 매운탕으로 끓여 먹을 만큼 물이 깨끗하단다. 주로 피리와 붕어인데 예전만큼 고기가 크지 않아서 불만이다.
이날 조사는 오후 4시 쯤이 돼서야 끝났다. 조사팀은 1차 흔적 조사를 마쳤지만 2~3일 정도 더 있다가 조사를 끝낼 예정이다.
"수달이 산다는 사실도 중요하지만, '수달의 삶'을 가능하게 하는 생태계가 더 의미가 있지요. 결국 행정기관과 골프장, 주민들이 '수달이 사는 곳이 곧 사람이 살 수 있는 곳'이라는 인식이 중요합니다. 수달이 떠나면 사람도 언젠가는 떠나야 하거든요."
모 시인은 '사람이 희망이다'라고 말했다. 골프장과 '함께 살게 생긴' 양산천도 이 말은 유효하다. 그 희망의 시그널을 수달의 배설물과 족적이 말해주고 있다.
인터넷뉴스부=전대식기자 manbal@
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 / 입력시간: 2006. 07.07. 07:43
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