"할머니 선생님,옛날 얘기 해주세요"
'고령자 유치원 유급봉사'새 인생 장명자씨
"우리, 오늘 뭐하지? 게잡기가 있네? 그래, 그럼 우리 오늘 게 잡자,대신 잡은 게는 놓아주자, 엄마한테 돌아가게"
27일 오전 9시 30분, 덕천유치원 소풍길에 따라나선 장명자(62·부산 북구 덕천동)할머니.
▲유치원 선생님으로 새 인생이 시작된 장명자 할머니.
유치원 선생님이 된 지 이 날로 7일째. 이 곳에 와서 처음 맞이하는 행사다. 아이들 기분 따라 들뜨기도 하지만 긴장한 표정도 역력하다. 아이들의 안전을 잘 살펴야 하는 막중한 임무가 주어진 때문.
장명자 할머니는 지난 19일부터 덕천유치원에서 근무했다. 교육인적자원부는 이달부터 유치원 유급 근무를 희망하는 50~60대 할머니들의 지원을 받는 제도를 시범운영중이다. 부산에서는 40개 유치원(전국 286개 유치원)에서 지원자들이 장명자 할머니처럼 근무중이다
유급이라고 해야 한달 30만원으로 교통비에 조금 보탠 정도. 하지만 이 제도 시행소식이 알려지자 할머니들의 반응은 뜨거웠다. 부산시 교육청에 문의 전화가 쇄도했고,부산지역 6개 교육청에서 실시된 선발 경쟁률은 평균 4~5대 1나 됐다.
▲아이들과 친해지려면 노래 배우기는 필수.
장명자 할머니도 4대 1의 경쟁률을 뚫고 들어왔다. "지인이 한번 해보자고 해서 같이 했죠. 전 너무 좋아요."
근무한지 이제 1주일이 갓 지났지만 장명자 할머니는 "아이들을 돌보게 돼 너무 행복하다"고 말한다. 18년의 직장생활을 정년을 맞으면서 접고 집에서 손자를 돌보며 보낸 세월이 8년. 원래 할머니의 고향이며 근거지는 서울이었다. 어느덧 중년에 접어선 자녀 2명 역시 서울에 있다.
"2년전 남편 직장을 옮기며 부산으로 내려왔어요. 시댁 식구는 부산에 있지만 나이가 들어 할 일도 없지, 외지에 와서 친구도 없지, 정말 제가 태어나서 처음으로 그 나이에 우울증까지 앓았다니까요."
그런 할머니의 생활 패턴이 며칠전부터 확 바뀌었다.
"(근무 시작은 9시 30분 이지만) 매일 오전 9시에 나와 아이들을 맞이해요. 처음엔 제가 나이가 많으니까 원장 선생님이 바뀌었냐고도 하더라고요,호호. '할머니'라고 부르던 아이들이 지금은 '할머니 선생님'이라며 와서 안기는 데 애들이 그렇게 친근하게 불러줄 때 보람을 느껴요. 지루하기만 하던 시간이 요즘은 그렇게 즐거울 수가 없고요."
▲"이 쪽은 조심~" 아이들 돌볼 땐 한 눈 팔 틈이 없다.
단 두 식구가 살면서 할 일이 너무 없어 답답해 하던 할머니. 요새는 4시간 유치원 근무를 마치고 집에 돌아가서는 다음 날 아이들에게 들려줄 동화 구연 연습에 열중이다.
"애들이 특별히 좋아하는 책이 따로 있더라고요. 그걸 한 권 들고 가서 동물이 나오기라도 하면 전날 밤에 동물 소리 연습을 하죠. 애들은 시선을 잡아야 해요."
▲차에서 내리는 아이들을 보살피고 있다.
교육인적자원부는 유휴 인력인 할머니들의 육아 노하우를 현장에 활용하면서 아이들이 핵가족 시대에 잃기 쉬운 할머니의 정을 느끼도록 하기 위해 이 정책을 기획했었다. 장 할머니의 말을 들어보면 더 이해가 간다. "제가 와 보니 할머니,할아버지가 없는 애들도 많더라고요. 그런 애들은 제게 와서 잘 안겨요. 그럼 팍팍 안아주죠. 스킨십이 중요하니까요."
▲살펴보고 또 살펴보고...
'아이들을 매일 만나고 가르치게 돼 너무 행복하다'는 장 할머니. 그렇다고 일이 만만한 건 아닌 것 같다.
이날 행선지는 다대포. 몰운대로 향하는 긴 행렬 사이에서 선생님과 학부형 도우미,장 할머니는 아이들이 행렬에서 이탈되지 않게 신경을 곤두세운다. 그러나 아이들 중에는 무언가에 삐져서 일부러 뒤떨어져 걷는 아이,친구가 휘두른 플라스틱 통에 맞아서 우는 아이,또 할머니에게 괜히 말 거는 아이. 이 아이의 문제가 해결됐나 싶으면 또 다른 아이에게 문제가 생기고…. 한마디로 '개구쟁이 표 천사'들이다.
▲한 명이라도 빠질세라 살피는 할머니.
한 아이가 할머니에게 귀여운 시비를 건다. "할머니,이상해요." 듣고 있는 기자와 학부형 도우미,선생님들이 다 무안한 데 할머니는 표정 변화없이 웃으며 대답한다. "할머니가? 뭐가?" 하긴,일부 아이들에게 할머니 선생님은 아직 낯설 터. 아이와 할머니는 긴 대화를 나누며 친구가 된다. 할머니는 아이들의 무지막지한 질문 공세에도 하나 하나 여유를 잃지 않고 답해 준다.
"애들은 백지 같잖아요, 거기에 예쁜 그림을 그려나가도록 해야죠. 이 나이가 되니 모든 관계를 이해하려는 생각을 먼저 해요."
부산시교육청도 '할머니 선생님'이 잘 정착될 수 있도록 신경을 많이 쓴다. 실제 교육현장에서 극복해야 할 문제도 많다. 어린이들의 교육적 측면을 고려해 40명의 할머니들을 선발할 때 '지나친 사투리'를 구사하는 지원자는 제외했다. '구수한'사투리까지는 괜찮아도 '지나치면' 곤란하다는 것이다.
지난 24일 유치원 할머니들을 대상으로 교육을 실시한 이수복 부산시교육청 초등교육과 장학관은 할머니들에게 아이들을 대하며 항상 웃을 것과 무슨 일이든 선생님과 항상 의논할 것 등을 주문했다.
'할머니 선생님'이라곤 하지만 50대가 많다. 일부 지역 교육청에서는 이 때문에 '도우미 선생님'이라고도 하고 있지만 이 명칭은 또 '할머니'가 주는 푸근함과는 거리가 있어 고민이다. 교육장에 온 할머니 선생님들은 '안녕, 안녕, 선생님! 안녕, 안녕, 친구들~'로 시작되는 유치원 인사 노래를 50년도 넘는 세월을 거슬러 올라가 다시 아이가 된 듯 따라 부르기도 했다.
▲"아앙~" 친구와 다투고 우는 아이를 안아 달래는 할머니.
'할머니 선생님'은 현재 6개월 시범운영중. 장 할머니는 벌써 6개월 뒤를 걱정한다. "새 인생이 시작된 듯 기분좋게 일하고 있어요. 이런 좋은 정책이 계속 됐으면 좋겠어요." 하지만 막혀있던 것 같던 생의 물꼬가 트이면서 그 물길은 커진 것일까.
"장래 계획을 세웠어요. 아이들 상대로 이렇게 일하는 게 너무 좋아서요, 이 유치원 일을 그만두게 되더라도 이제는 시간내서 동화구연 같은 걸 배울래요. 그래서 어린이들이 있는 곳을 찾아가서 나도 즐겁게 활동하고 아이들도 기쁘게 해주고 싶어요. 지난 교육 때 만난 같은 입장의 할머니 선생님들에게 제 계획을 얘기했더니 열광적인 반응을 보이더라고요."
할머니 선생님, 이 제도가 잘 뿌리내려 부모의 보살핌에 목마른 아이들을 촉촉히 적셔줄 수 있을까.
"할머니 선생님이 있으니 어때?"라고 묻는 기자에게 쑥스러운 듯 "좋다"며 할머니 손을 꼬옥 잡는 아이를 보면서 이제 우리 사회가 지식에 치중한 조기교육보다 어떻게 아이들을 포근하게 만들어 줄 지를 본격적으로 고민해야 된다는 생각을 하게 되었다. 인터넷 뉴스부 = 김진경기자 jin@busanilbo.com
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 / 입력시간: 2006. 06.28. 09:00
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