진달래 명산으로 이름난 거제 대금산 정상 주변의 모습. 해마다 봄이 되면 대금산 정상 주변은 진달래 천지로 바뀐다.

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산 꾼들과 지역 주민들에게는 진달래 명산으로서 제법 명성이 높다. 산도 산이지만 탁 트인 남해바다의 매력도 함께 느껴 볼 수 있다. 대금산은 신라시대 때 쇠(金)를 생산하던 곳이라고 해서 '대금산(大金山)'으로 불렸다. 그러다가 비단처럼 빛깔 좋은 풀이 산을 뒤덮는다고 해서 다시 '대금산(大錦山)'으로 바뀌었다.

대금산 산행은 연초면 명동리 명상버든마을이나 반깨고개에서 오르는 가족 산행 코스도 괜찮고,장목면 시방리 시방마을에서 시작해 절골마을을 거쳐 주변 중봉들로 이어지는 코스도 추천할 만하다. 산행팀은 명상버든마을~대금산마을~정골재~책바위~대금산 정상~진달래평원~약수터~대나무숲~벽개동목장~반깨고개로 내려서 명동버든마을로 되돌아오는 원점회귀 코스다.

초반에는 능선 부분에서 제법 가파른 경사를 만나겠지만 그리 어렵거나 위험한 것은 아니다. 답사 시간은 걷는 시간만 따지면 2시간 정도. 진달래꽃 구경과 휴식시간을 다 합하더라도 3시간이면 충분하다.

명상버든마을에서부터 산행을 시작한다. 도로가에 대금산등산로 입간판이 큼지막하게 서 있어서 초입을 찾는 데는 별 어려움이 없다.

명상마을 끝에 가니 개천이 나왔다. 여기에서 윗마을로 이어진 오른쪽 길을 택해 다리를 건넌다. 윗마을인 대금산마을까지는 10분 정도. 본격적인 산행은 포장길이 끝나면서 길이 임도와 산길로 나뉘는 길림길에서부터 시작된다. 산행팀은 임도를 버리고 왼쪽 산길을 택한다. 한 그루 감나무를 이정표로 삼으면 되겠다. 이내 막 터질 듯한 목련과 동백이 꽃망울을 잔뜩 머금은 채 엇갈려 서 있는 모습이 정겹고 유쾌하다.

봄의 기운을 즐기며 여유있게 20분쯤 걷다보면 다시 임도가 나온다. 정골재다. 명동리에서 외포리를 오갈 때 사용되는 고개로서 일명 외포재라고도 한다. 임도 삼거리의 안내표지판 옆 등산로로 곧바로 치고 오른다. 소나무숲이 유달리 신선하게 느껴진다. 길은 정상 부근까지 외길인데 길 상태가 좋다. 중간중간에 된비알이 나타나 힘을 쓰게 하지만 서너차례 쉬어 가면서 걸으면 정상까지 오르는 데 큰 무리가 없다.

오르막길을 계속 타다 보면 전망바위가 나온다. 쉬엄쉬엄 걸어도 전망바위까지 이르는 데는 30분이면 족하다.

바위에 올라 서 본다. 거제도의 전경이 한눈에 들어온다. 정면을 보니 거제 시가지 뒤로 계룡산이 바위능선을 뽐내고 서 있다. 그 왼편으로 노자산과 북방산이 잇따르며 섬을 가로지르는 품이 참으로 기운차다. 가까이로는 앵산이 보인다. 왼편으로 난 소로를 따라 조금 걷다보면 능선길로 합류하게 된다. 여기에서부터 5분 정도만 걸으면 정상이다. 정상의 전망은 압권이다. 400m 높이의 산 정상이란 사실이 선뜻 믿기지 않을 정도로 눈이 시원하다.

맨 먼저 남해의 쪽빛바다가 눈길을 잡아챈다. 눈 앞에는 이수도가 떠 있다. 그 뒤로 하얀 섬 3개가 나란히 줄을 서 있다. 오른쪽에서 왼쪽으로 대죽도 중죽도 소죽도다. 대통령 별장이 있는 진해 저도도 보인다. 멀리 진해만과 가덕도가 보이는데,이 두 섬 사이로 새로 문을 연 신항의 거대한 크레인이 좁쌀만한 크기로 눈에 들어온다. 그 너머는 영도다. 날씨가 맑으면 대마도가 영도보다 더 선명하게 보인다는데 산행팀은 해무 탓에 아예 보질 못했다.

거제에서 줄곧 살았다는 산 지킴이에게 말을 붙여 보니 섬들과 마을에 재미 있는 사연들이 녹아 있다. 3개의 죽도 가운데에서는 원래 중죽도가 제일 컸는데 한국 전쟁 이후 해병대가 훈련을 하는 와중에 폭격을 당해 지금의 모습으로 바뀌었다고 한다. 갓섬의 등대는 세워진 지 얼마 안되는 시설물이다.

산 지킴이는 이어 대금산 주변 마을에서 인물이 많이 났다는 자랑도 곁들인다. 김영삼 전 대통령과 정치인 홍인길·김정길씨 등이 이 일대 출신이라고 한다. 산 지킴이에 따르면 정상 바로 아래쪽으로 진달래 군락지가 들어선 것은 20년 전쯤부터이다. 한 마을 사람이 산에 불을 냈는데 다 타버려 텅 빈 자리에 진달래 무리가 번지기 시작하더니 지금은 매년 봄만 되면 능선을 가득 메운다는 것이다.

산 지킴이한테서 이런저런 얘기를 듣다보니 진달래 꽃들이 새삼 춘심을 자극한다. 그리하여 진달래평원 쪽으로 향한다. 볕이 많이 드는 공간에서부터 진달래꽃들이 하나둘 망울을 터뜨리고 있다. 봄 진달래 축제의 시작을 알리는 듯하다. 봄볕이 한층 온기를 더하면 이 산은 온통 연분홍 물결로 채워질 것이다. 대금산 진달래축제는 다음달 8일 하루 동안의 일정으로 계획돼 있다. 진달래평원에 내려서서 정상을 돌아보면 여인이 아이를 품은 형상이란 표현이 실감이 간다.

지금부터는 본격적인 하산길이다. 이 곳에서 대금산의 중봉인 시루봉 쪽으로 내려갈 수도 있지만 산행팀은 북쪽 약수터 쪽으로 방향을 잡았다.

300여m를 걸어 약수터에 도착해 목을 축인다. 바로 이 약수터 주변이 옛날 쇠를 캐던 곳이라고 한다. 쾅 쾅 발을 구르면 땅이 빈 듯한 소리가 난다고 하는데 아닌게 아니라 그런 것 같기도 하다.

정상에서는 아직 바닷바람이 차서 옷깃을 여며야 했지만 하산길은 완만한 데다 봄볕이 넉넉하게 들어서 시골길을 걷는 듯한 착각이 들기도 한다. 내려오는 길에 갈림길을 만나면 대금산유래표지석을 참고한 뒤 대나무밭을 끼고 오른쪽 길로 접어든다. 걷다보면 폐가가 나오고,더 걸어가면 염소사육농장이 나온다. 농장을 지나면 이내 포장길이다. 그 길을 따라 가면 종점부인 반깨고개로 내려서게 된다. 갈림길에서 농장까지는 10분 정도,농장에서 반깨고개까지도 10분 정도가 소요된다. 반깨고개에서 고현 방면으로 방향을 잡고 도로를 따라 5분 정도 걸으면 마침내 시점부인 명상버든마을이 나타난다.

만약 가족나들이를 위해 나선 길이라면 산행코스를 거꾸로 택해도 무방하다. 산행팀은 하산 길에 가족이나 단체 단위 등산객들을 다수 만났다. 여기에서 한 가지만 더. 산행시간이 그리 오래 걸리지 않기 때문에 미리 주변 관광지 한두 곳을 점찍어 두는 게 현명하다. 인근에 거제민속박물관과 거제포로수용소 등이 있다. 이 일대 해안가가 멸치로 유명하다고 하니 외포마을로 나가 멸치를 맛봐도 좋겠다. 횟집은 3군데가 있다. 산행문의 위크앤조이팀 051-461-4164,이동화 산행대장 011-598-2393.

김영한기자 kim01@busanilbo.com