비껴 선 햇살 때문에 굵은 부챗살로 드러난 지리의 속살. 이방산에서 웅석봉으로 거슬러 올라가다 만나는 첫 전망대에서 바라본 감동의 파노라마다. 사진 왼쪽의 가장 높은 봉우리가 천왕봉이고 그 오른쪽 봉우리가 중봉이다.

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사실 이 구간은 비단 종주꾼이 아니더라도 찾아볼 만한 명 코스의 하나다. 특별히 내세울 암봉 하나 없는 평범한 산세를 이루고 있지만 깊고 그윽한 품은 지리의 여느 능선 못지않게 넓고 넉넉하다. 지금은 호젓한 등로에 낙엽만 무수히 쌓여 그윽함의 정취를 더하고 있다.

지리산의 조망은 더욱 특별하다. 특히 천왕봉 동남쪽의 웅혼한 산세는 이곳에서 볼 때 가장 감동적이다. 그러나 무턱대고 찾았다간 그 느낌을 제대로 받을 수 없다. 낙엽이 지고 시계가 뚜렷한 이 시기에 찾아야 비로소 조망의 즐거움을 극대화할 수 있다. 실제로 지난 주 펼쳐진 지리의 대 파노라마는 문자 그대로 일망무제였다. 계절이 깊어 약간 비껴 선 햇살 때문에 드러난 부챗살 같은 산 주름이 장관이었고 어깨에 어깨를 걸쳐 달리는 산봉들의 파란 실루엣이 황홀하기 그지없었다.

구체적 답사경로는 다음과 같다. 산청군 삼장면 대포리 59번 국도변 찬새미가든~상사바위~이방산~감투봉~926봉~백운계곡갈림길~달뜨기능선~웅석봉~어천계곡~(단성면 방목리)어천마을 순. 걷는 시간만 약 5시간30분쯤 걸리며 휴식을 포함하면 7시간쯤 예상해야 한다.

이렇게 코스를 잡은 것은 어떻게 보면 능선을 거슬러 올라가야 하는 부담도 있지만 천왕봉과 동부능선 황금능선 남부능선 등을 정면으로 바라보며 산행을 이어가자는 의도가 우선된 결과였다. 더불어 역순으로 진행할 때 남쪽으로 능선 갈래가 많아 독도가 쉽지 않다는 점도 감안됐다. 다만 도상거리가 당일로는 다소 빠듯한 14.5㎞의 장거리라는 점에서 체력안배는 물론 오전 10시께에는 입산해야 일몰이 이른 요즈음 어두워지기 전에 하산할 수 있다는 것을 유의해야 한다. 그리고 가능하다면 경험이 많은 사람들과 함께하는 것이 좋을 듯 싶다.

산행 들머리는 대포리 국도변 찬새미가든이다. 삼장면사무소를 지나 밤머리재 방향으로 차를 타고 2~3분쯤 올라가면 길 오른쪽 음식점 건물로 만난다. 최근에는 영업을 하지 않으나 입간판이 있어 쉽게 확인된다. 가든 직전 왼쪽의 삼장모텔과 삼장체육공원이 있어 참고한다.

찬새미가든에 닿으면 이방산은 이 가든 뒤편 왼쪽에 있다. 산길은 가든 오른쪽 바로 옆의 물길(계곡) 건너편에 있다. 찬새미가든에서 바로 갈 수 없어 국도로 나와 조금 돌아가면 된다. 표현이 복잡해서 그렇지 가든 바로 옆이라 생각하면 큰 차이가 없다. 산길 초입 국도변에 '이방산 2.7㎞'이정표가 팻말로 세워져 있어 참고한다.

묵은 농로로 연결되는 그 길을 따라 산자락으로 올라가면 2~3분 만에 시멘트 포장 농로에 올라서게 된다. 오른쪽은 도대마을로 내려가는 길이고 왼쪽은 과수원(밤밭)으로 이어지는 농로다. 물론 왼쪽이 이방산 등로다. 하지만 여기서도 길은 두 갈래(포장길)로 나눠진다. 아랫길과 윗길이다. 당연히 윗길로 오르면 된다. 이후 만나는 갈림길 역시 무조건 위쪽(오름길)을 택하면 된다. 이방산은 정자나무 쉼터 앞까지 계곡을 왼쪽으로 보며 나란히 가는 오름길로 연결된다. 들머리에서 대숲을 지나 포장이 끝나는 지점까지 12분,다시 갈림길까지 2분,위쪽 오름길로 올라 도토리산악회에서 세워놓은 깃대봉 가는 이정표 작은 갈림길까지 6분이 더 소요된다.

정자나무쉼터는 여기서 직진 방향의 넓은 길을 따라 5분쯤 더 가서 만나는 계곡의 위쪽에 있다. 물길을 건너 2~3분쯤 더 올라가면 이정표와 함께 나타난다.

정자나무쉼터에서 이방산 가는 길은 두 갈래가 있다. 하나는 진행방향 왼쪽의 지능선을 따라 곧장 오르는 것이고 다른 하나는 정면의 계곡쪽으로 오르는 길이다. 시간적 차이가 별로 없고 등로 역시 둘다 뚜렷하기 때문에 어느 것을 택해도 무방하다.

산&산 팀은 정면쪽 길을 택했다. 이 길은 곧 계곡을 지나 상사바위에 닿게 된다. 상사바위는 연인을 그리워한 한 여인의 애틋한 사연이 전설로 서려 있는 곳이다.

등로는 상사바위 앞을 지나 굴바위쪽으로 이어진다. 이후 소로로 바뀌면서 지능선을 타고 올라가게 된다. 낙엽이 많이 쌓여 다소 미끄럽지만 바스락거리는 소리가 산행의 즐거움을 더해 준다. 정자나무쉼터에서 능선까지 30분 소요.

능선에 올라서면 이방산은 진행방향 왼쪽길로 연결된다. 이정표가 있어 참고한다. 이후 감투봉까지 줄곧 능선을 이어가면 된다. 길 상태도 좋아 길을 찾기 위해 따로 신경을 쓰지 않아도 된다. 능선에서 이방산까지 8분,다시 쏟아져 내려가 부드러운 능선 마루금으로 올라 만나는 헬기장까지 20분,마근담과 덕교를 잇는 임도까지 12분,다시 가풀막으로 오르는 감투봉까지 18분이 더 걸린다. 이방산은 도토리산악회에서 세워 놓은 정상석이 오롯하고 헬기장은 전방이 탁 틔어 있어 천왕봉은 물론 그 너머의 하늘금까지 눈길로 쓰다듬을 수 있는 것이 남다르다.

임도는 맞은편 절개지가 올라야 할 능선 마루금이고 감투봉은 생각보다 조망이 시원하지 않은 것이 단점으로 여겨진다.

잡목이 많아 헬기장의 기능을 잃은 듯한 감투봉에서의 등로는 진행방향 오른쪽 능선으로 이어진다. 높낮이가 거의 없는 그 길을 12분쯤 가면 773봉에 닿고 다시 오른쪽으로 이어지는 완만한 능선을 따라 내려가면 딱바실골 하산로가 있는 능선 안부에 도달하게 된다. 감투봉에서 20분 소요.

수양산 능선 분기점인 926봉은 안부에서 25분쯤 걸린다. 봉우리답지 않게 펑퍼짐한 이 봉우리에서의 등로는 왼쪽으로 연결된다. 오른쪽으로 가면 수양산 방면이다. 왼쪽으로 내려서서 3분쯤 가면 이번엔 이정표가 있는 딱바실골 갈림길에 닿게 된다. 왼쪽이 딱바실골 방향. 웅석봉 방향은 직진. 다시 완만한 구릉을 따라 올라가다가 아래로 내려서면 또다른 갈림길을 만나게 되는데 여기서는 오른쪽으로 가야 한다. 왼쪽은 딱바실골로 떨어지는 험로다.

백운계곡 고령토 채취장 갈림길(954봉 앞 갈림길)은 딱바실골 험로 갈림길에서 오른쪽 길을 택해 1분쯤 더 가면 만나게 된다. 이곳이 주의지점이다. 웅석봉 가는 길은 여기서 왼쪽의 사면길이다. 물론 오른쪽의 능선으로 올라 달뜨기능선의 갈림길에서 만날 수 있으나 자칫 방심했다간 백운계곡쪽 고령토 채취장으로 빠질 수 있다. 그 때문에 왼쪽의 사면길을 따르는 것이 좋을 듯싶다. 이 구간은 특히 954봉에서 고령토 채취장으로 가는 길이 반반하기 때문에 웅석봉에서 내려올 때 더욱 많이 헷갈리는 곳이기도 하다. 사면길을 택해 북쪽 방향으로 나아 갔다면 이후 산길은 크게 어렵지 않게 이어갈 수 있다. 딱바실골 갈림길 이정표에서 945봉 바로 앞 갈림길까지 12분 소요. 다시 달뜨기능선 갈림길까지 8분이 더 걸린다.

달뜨기능선 갈림길에서의 등로는 능선을 잠시 만난뒤 986봉 앞에서 왼쪽으로 에돌다가 너덜과 전망대를 지나고서부터 능선 오른쪽 허리를 감돌아 나간다. 이후 웅석봉까지 능선을 줄곧 따라간다 생각하면 큰 무리가 없다. 능선 왼쪽으로 나와 있는 전망대까지 20분,소나무가 멋진 또다른 전망대까지 40분,1079봉 직전 삼거리에서 오른쪽으로 내려서서 만나는 헬기장까지 12분,다시 오름길로 올라 초소 및 정상석으로 만나는 웅석봉까지 3분이 걸린다. 헬기장 아래 샘터는 식음수로 곤란한 상태.

첫 전망대에서의 조망이 압권인 것은 당연지사. 특히 천왕봉 동남쪽의 풍광은 깊은 골짝의 속살들을 하나하나 살펴볼 수 있을만큼 가깝고 깨끗하게 펼쳐진다. 한마디로 황홀한 감동 그 자체다. 소나무전망대 역시 훌륭한 조망처다. 웅석봉에서의 하산은 정상에서 갔던 길을 조금 되돌아나와 진행방향 왼쪽(동쪽)의 둔철산쪽 방향을 따르면 된다. 이정표에서는 어천방향이다. 급경사를 이룬 곳이라 초반에는 쏟아질 듯 내려서는 점을 각오해야 한다. 하지만 길이 반듯해 길 잃을 염려는 없다. 25분쯤 내려가면 헬기장을 만나고 다시 헬기장(청계계곡 갈림길) 왼쪽으로 이어지는 지능선길을 45분쯤 따라가면 어천계곡을 거쳐 어천마을에 닿게 된다. 어천마을에서 원지로 가는 심거정류소까지 도보로 20분쯤 소요된다. 산행 문의 위크앤조이 레저팀 051-461-4161,박낙병 산행대장 011-862-6838. 글·사진=진용성기자 ysjin@busanilbo.com