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[산&산] 설악산 서북능선~구곡담계곡 교통편 [산&산] 설악산 서북능선~구곡담계곡 개념도

꽃이 되고 싶어 제 몸을 사른 잎들이 선홍빛 봉화를 치든 곳은 대청봉 주변을 비롯한 설악의 산마루 정도다. 아직은 시작에 불과하지만 열흘쯤(10월 중순) 지나면 온 산과 계곡이 붉은 불길에 휩싸일 전망이다. 붉은 현기증으로 다가올 가을의 동화를 기대해본다.

이번 주 산행은 당연히 설악이다. 대표 능선과 계곡은 공룡과 천불동이다. 하지만 이는 지난해 본 시리즈(2004년 10월 7일자 33~34면)에 소개된 바 있다. 그래서 찾은 곳이 서북능선과 구곡담계곡이다. 귀떼기청봉(1577.6m)을 주봉으로 대승령과 끝청(1604m)을 잇는 서북능선은 점봉산을 중심으로 한 남설악과 구곡담계곡이 흘러내리는 내설악을 두루 조망할 수 있는 전망대다. 그리고 구곡담은 송곳 같은 암봉으로 연릉을 이룬 용아장성을 벼랑 가까이서 바라보며 무수한 폭포와 나란히 갈 수 있다는 점이 매력이다.

이 코스는 또 5대 적멸보궁의 하나로 불교신자들의 순례지로 유명한 봉정암과 만해 한용운 선생의 체취가 남아있는 천년도량 백담사도 함께 둘러볼 수 있다는 점도 내세울 만한다.

앵글을 들이대는 순간 그림이 따로 없는 설악산 단풍은 시간이 지남에 따라 능선과 계곡에서 지천으로 만나볼 수 있다. 조금 늦게 간다면 오색잎으로 쏟아지는 청량한 폭포 소리도 설악산의 또다른 볼거리다.

답사는 한계령을 들머리로 해서 서북능선에 오른 뒤 대청봉 봉정암을 거쳐 백담사로 내려오는 것으로 했다. 구체적 경로는 한계령휴게소~서북능선~대청봉~소청~봉정암~구곡담계곡~수렴동대피소~수렴동계곡~백담사 순. 이 코스를 걷는 데 7시간30분쯤 잡아야 하며 휴식을 포함하면 10시간안팎이 걸릴 것으로 예상된다.

이렇게 코스를 잡은 것은 대청봉을 오르는 부담을 덜기 위한 것도 있다. 부산 출발 단체산행의 경우 대부분 오색코스를 통해 대청봉을 오르고 있다. 그러다보니 여간 힘들지 않은 가풀막 코스를 줄곧 올라야 하는 수고를 감수해야 한다. 하지만 해발 920m에서 오르는 한계령코스는 그럴 필요가 없다. 오색코스보다 출발지 해발이 높아 훨씬 수월하고 편하게 대청을 오를 수 있는 점이 장점이다.

구간별 코스의 보다 구체적 시간은 다음과 같다. 한계령~서북주능선 1시간30분(휴식 포함),서북능선~대청봉 3시간,대청봉~봉정암 1시간,봉정암~백담사 4시간이다. 그리고 산행 종점인 백담사에서 용대리 매표소까지는 셔틀을 타고가야 하기 때문에 대기시간을 포함하면 30~40분이 더 걸린다고 생각하면 큰 오차가 없다.

다만 이 시기의 설악산은 전국에서 몰려오는 산객들로 인해 전 코스에서 체증이 빚어지기 때문에 예상시간을 제대로 지킬 수 없을 가능성도 있다는 것을 염두에 둬야 한다.

산행은 점봉산과 설악산을 잇는 백두대간 마루금이 크게 고개를 떨군 한계령휴게소에서 시작된다. 등로는 휴게소와 화장실 사이 급하게 올라가는 시멘트 계단길로 열려 있다. 그 계단을 따라오르면 정면으로 매표소를 만난다. 휴게소에서 매표소까지 2분. 이후 등로는 매표소를 지나 오름길 능선으로 이어가면 된다. 길은 외길이지만 상당한 가풀막이어서 땀이 꽤 흐른다. 1307봉까지 40분 소요.

이 봉우리에 올라서면 한동안 부드럽게 올라간다. 하지만 서북주능선을 만나기 10분전쯤 다시금 된비알로 올라야 한다. 이후 끝청까지는 큰 부담이 없다. 길 역시 국립공원 이정표만 따르면 별다른 문제없이 대청봉으로 이어갈 수 있다. 1307봉에서 서북주능선까지 40분 소요. 서북주능선에서 끝청까지 100분,다시 중청대피소까지 25분,대청봉까지 15분쯤 걸린다. 중간중간 만나는 전망대에서 내설악과 남설악의 비경을 두루 살펴볼 수 있다. 군사시설물이 있는 중청은 오른쪽 사면길로 에돌아간다.

희운각-소청산장 갈림길이 있는 소청은 대청에서 내려와 중청 아래의 삼거리 갈림길에서 오른쪽 길로 연결된다. 왼쪽은 끝청에서 중청대피소로 왔던 길이다. 대청에서 30분 소요. 맑은 날이면 내설악과 외설악의 속살을 한눈에 조망할 수 있다. 진행 방향 맨 왼쪽(서쪽)이 서북능선이며 그 멀리로 우뚝 솟은 봉이 귀떼기청봉이다. 맨 오른쪽은 화채능선,그리고 그 앞에 흘립한 연봉이 공룡능선이다. 능선의 압권은 신선봉과 1275봉으로 감탄을 금치 못하게 한다.

소청산장은 소청 이정표에서 왼쪽 내리막길로 이어진다. 오른쪽은 희운각 방향이다. 한눈 팔다 잘못 내려서지 않도록 주의한다.

봉정암 가는 길 역시 가파르게 내려선다. 그리 위험한 곳은 없지만 발디딤에 조심하도록 한다. 소청산장서 봉정암까지 15분 소요.

용아장성 벼랑 아래 움집을 튼 듯 자리잡은 봉정암은 불교 순례지로 유명한 사찰이다. 평일에는 2천명,주말과 휴일엔 3천명이 넘는 신도들이 찾는다고 한다.

용아장성의 진면목은 바로 이 암자에서 만나볼 수 있다. 암자 뒤편을 돌아 능선쪽으로 올라가면 부처의 뇌사리를 봉안한 사리탑이 나온다. 용아장성은 이 사리탑 맞은 편 둔덕에 올라서면 웅장한 파노라마로 펼쳐진다. 들불처럼 활활 타오르는 연봉의 날카로운 모습은 영락없는 용의 이빨이다. 추색이 무르익는 날 만나면 환장할 듯 아름다운 모습을 만날 수 있다. 반드시 올라가 볼 것을 권한다. 사리탑으로 올라가는 이정표를 참고하면 힘들이지 않고 찾을 수 있다.

봉정암을 둘러보고 나오면 본격적인 하산이다. 길은 봉정암 남자 숙소 오른쪽으로 나 있다. 제법 너른 그 길을 따라 5분쯤 내려가면 구곡담계곡으로 내려서는 안부에 닿는다. 내려가는 입장에서 보면 그저 그런 안부에 불과하지만 올라오는 측면에서 보면 '환장고개'의 끝 지점이다. 봉정암을 오르는 사람들은 여기서 긴 한숨을 내쉰다. 이정표엔 사자바위라고 씌어 있어 참고한다. 사자바위는 이 안부의 왼쪽 봉우리로 올라가면 만난다. 바위의 모습은 사자라기보다는 해태상에 가깝다. 하지만 이곳에서 내려다보는 구곡담계곡은 악산의 이미지와 또다른 감탄을 자아내게 한다. 암봉과 원시림,그리고 그 사이로 간간이 보이는 물길은 내설악의 진수를 그대로 드러낸다. 안부 이정표에서 1분밖에 걸리지 않기 때문에 올라가 보도록 한다.

이후 등로는 구곡담계곡을 따라 내려간다. 천불동처럼 완벽한 시설이 갖춰져 있지 않지만 이렇다고 꼬집을 만한 위험한 요소도 없어 큰 어려움 없이 내려설 수 있다. 대신 태초의 모습으로 쏟아지는 폭포소리는 원도 없이 들을 수 있다. 전망대가 있는 쌍용폭포를 비롯,용아폭포 용손폭포 등이 쉼없이 나타난다. 사자바위에서 쌍용폭포까지 40분,다시 수렴동대피소까지 70분쯤 걸린다.

가야동계곡과 구곡담계곡의 물길이 만나는 지점부터 계곡은 수렴동으로 이름이 바뀐다. 물길도 더욱 넓어져 개천에 가까울 정도로 많은 수량으로 흘러 내린다. 길은 완만해진 유속만큼 부드럽고 평탄해 오솔길을 걷는 느낌을 준다. 20분이면 불사가 한창 진행중인 영시암에 닿고 다시 10분이면 폐쇄된 백담대피소에 닿게 된다.

백담사는 여기서 차가 다닐만한 넓은 길을 따라 7분쯤 더 내려가면 크고 널찍한 다리로 연결된다. 백담사는 만해 한용운 선생의 체취가 오롯한 곳으로 전두환 전전대통령이 유배됐던 곳으로 더욱 알려져 있다. 산행문의 위크앤조이 레저팀 051-461-4161,박낙병 산행대장 011-862-6838.

글·사진=진용성기자 ysjin@busanilbo.com