암석 속 군데군데 누른 빛을 발하고 있는 금광맥을 직접 확인하고 굴착기로 채굴의 진동을 느껴볼 수 있는 정선의 화암동굴은 국내 유일의 금광맥 테마공원이다.

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땅 을 딛고 힘겹게 오른 모노레일이 산허리를 돌자 사방 경계가 시원하게 드러난다. 사람 키보다 10배는 더 클 듯한 낙엽송과 소나무 군락. 시원한 바람을 타고 실려오는 피톤치드 향이 왠지 상큼하다.

지난 5월 첫 개통된 모노레일은 화암동굴의 새 명물. 산악 등반용으로는 전국 처음으로 도입됐다고 정선군청이 은근히 자랑한다. 케이블카와 달리 레일을 따라 오르는 재미가 크고 실내 스피커를 통해 전해지는 정선아리랑도 제법 구성지다.

동굴 입구까지는 520여m. 아리랑 한 곡이 끝날 무렵이면 어김없이 입구에 닿는다. 모노레일을 개통하기 전까지는 개찰구 뒷쪽으로 연결된 산길이 유일한 출입로였다고 한다. 지금도 일부러 호젓한 산길을 즐기며 오르는 관람객들이 적지 않다.

동굴은 금광갱도와 천연 종유석굴이 공존하는 이중형. 폐광 이후 처음에는 종유석굴만 관광용으로 개방했으나 오히려 금광에 대한 호기심이 더 커지면서 이를 서로 연결한 뒤 테마공원으로 새로 조성했다. 이때문에 지금도 입구와 출구가 다르다.

먼저 산 중턱의 입구로 들어서면 금광갱도를 따라 1.8㎞의 금광갱도 여행이 시작된다. 금광갱도는 모두 5가지의 테마관으로 다듬어졌다. 첫 막은 역사의 장. 지난 1930년대 금광을 채굴했던 천포광산의 일대기부터 당시의 장비와 시설을 엿볼 수 있다.

특히 어렴풋이 빛을 내고 있는 금광맥을 육안으로 직접 확인하고 굴착기로 채굴의 진동을 느껴보는 것은 화암동굴만의 이색 체험거리. 좁고 험난한 암반 협곡 사이로 층층히 쌓아올려진 나무 사다리와 동바리도 암울했던 당시의 시대상을 읽어준다.

동굴은 어느 순간 갑자기 천길만길 수직으로 뚝 떨어진다. 지금부터 '금맥따라 365'의 구간. 365는 계단의 숫자를 뜻한다. 동굴의 수직 깊이는 무려 200여m. 군청이 설치한 철계단을 따라 내려가면 좌우로 당시의 나무 계단 흔적이 또렷하다.

밑바닥은 넓은 공터다. 어둠에 적응하기 위해 눈을 두어번 깜박거리면 왼쪽으로 호랑이가 큰 이빨을 드러내며 덤벼들 기세로 다가온다. 그러나 이는 자연이 빚어낸 동굴 속의 바윗돌. 당시 광부들은 이를 노다지 동굴을 지키던 수호신으로 여겨 고사도 지냈다고 한다.

수호신을 지나면 이번에는 도깨비가 동굴의 또다른 문을 지킨다. 어린이를 위한 '동화의 나라'로 들어가는 출입문이라고 한다.

금광맥의 마지막 순서는 '금의 세계'다. 금광의 생성부터 종류,제련과정,금의 역사 등을 입체의 디오라마 형태로 보여준다. 이집트의 황금 파라오 가면과 금부처 등 다양한 금 제품도 여기서 구경할 수 있다. 초대형 석순과 석주가 가득찬 '대자연의 신비'관도 볼거리다. 900평 규모의 넓은 광장 속에 다양한 형태의 종유석이 자라고 있으며,광장의 오른쪽 벽면의 '황금 유석폭포'는 28m의 높이로 동양 최대 규모. 동굴 탐험은 상·하층부 모두에 2시간이면 족하다.

동굴 여행이 끝나면 이번에는 지난 7월 개관한 천포금광촌과 정선향토박물관이 기다린다. 천포금광촌은 당시의 금광촌을 축소시켜 놓은 일종의 민속촌으로 규모는 크지 않다. 당시의 살림집과 선술집,황금연못,그리고 정선 특유의 돌집이 제법 짜임새있다.

읍을 거쳐 북면으로 향하면 정선아리랑의 유래지인 아우라지와 오장폭포를 만난다. 아우라지는 구슬픈 아리랑의 전설과 달리 무척 정겹고 평온하다. 몽돌밭이 넓게 펼쳐진 강가에 서면 왠지 물수제비라도 던지고 싶어진다. 강 건너 정자 앞의 아우라지 처녀 동상과 몽돌밭의 노래비도 눈길을 끈다.

오장폭포는 길이 209m의 일자형 수직 폭포. 생각보다 훨씬 장엄하며 세차게 내려뻗는 폭포 옆으로 깊게 주름진 습곡이 또한 볼만하다. 아우라지에서 노추산 방향으로 조금만 더 들어가면 쉽게 찾을 수 있다.

최근 새롭게 인기를 얻고 있는 '메주와 첼리스트' 된장마을(033-562-2710)은 아우라지에서 20여분 거리. 자연에 묻혀 살겠다며 정선에 들어온 돈연스님과 첼리스트 도완녀가 10년 넘게 메주를 빚어 된장을 만들고 있는 작업현장으로 색다른 풍경이 즐겁다.

정선/글=백현충기자 choong@busanilbo.com 사진=김경현기자 view@busanilbo.com

입력시간: 2004. 09.02. 08:35