앙증맞은 자태… 그 향기에 취해볼까

산행은 역시 가을이다. 덥지도 춥지도 않은 날씨. 울긋불긋한 단풍까지. 여기에 여름내내 온갖 기운을 빨아들인 약초라도 한 뿌리 캐온다면 겨울 준비도 끝. '봄 나물 가을 약초'라는 말처럼 지금 산은 온갖 약초가 무성해 산행의 재미를 더해준다.

약초산행이라고 특별하게 생각할 필요는 없다. 몇가지 준비물은 있어야 하지만 통상적인 산행을 즐기면서 등산로 주변의 식물을 유심히 관찰하면 그만이다.

이런 점에서 취재팀이 찾은 경남 산청군의 웅석봉(1,099m)도 특별한 것은 아니다. 처음부터 약초를 찾으러 산행을 시작한 것이 아니라 산행을 하면서 찾을 수 있는 약초가 무엇인가를 확인하는 차원에서 기획됐던 것. 실제로 약초는 곳곳에 널려 있었다.

들머리는 잘 알려진 밤머리재. 원래 웅석봉 산행은 지곡사나 청계,어천계곡 등에서 시작되는 것이 옳지만 워낙 산세가 험하고 등산로가 지루한 탓에 산꾼들조차 최근에는 산등성이까지 도로가 난 밤머리재를 기점으로 삼는다.

밤머리재에 주차를 한 뒤 오른쪽을 보면 현재 위치와 산행 방향을 알려주는 간판이 보인다. 밤머리재~왕재~웅석봉~선녀탕~지곡사 등의 순.

약초는 처음부터 쉽게 발견됐다. 몇 걸음 가지도 않았는데 한해살이 담자균류에 속한다는 운지가 검푸른 빛깔의 구름 모양을 하고 있다. 얼핏 독버섯같지만 그렇지 않다. 순환계와 호흡기에 좋다고 한다.

그 옆으로는 보랏빛 꽃을 활짝 피운 용담과 생강나무가 모습을 드러낸다. 용담은 위장병에 효험이 있다고 하지만 오히려 작고 앙증맞은 꽃봉오리 때문에 관상용으로 더 인기가 높다. 피를 맑게 한다는 생강나무는 생강과 무관하나 막상 잎을 씹어보니 생강 맛이 돈다. 산길을 따라 조금 더 올라가면 다래덩굴이 떡갈나무를 칭칭 감고 있고,그 옆으로 보리수가 고등어 눈알 크기의 살색 열매를 맺고 있다. 이들도 모두 약재로 사용한다는 것이 동행한 한국토종야생산야초연구소 전동명 소장의 설명이다.

능선까지 거의 1시간. 통상 20분이면 족하지만 곳곳에 꽈리를 튼 야생화와 약초에 눈이 팔려 속도가 뚝 떨어졌다. 뒤늦게 걸음을 재촉하며 몇 발자국을 더 내디디니 엇비슷한 무늬의 노각나무와 물푸레나무가 또 길을 막는다.

벗겨진 껍질 무늬가 닮았지만 색깔은 다르다. 노각나무가 사막전에 투입된 미군의 군복처럼 누렇다면 물푸레나무는 초록빛이다. 물푸레나무는 껍질을 물에 넣으면 물까지 파랗게 변색시킨다. 냉대하증이나 통풍을 겪고 있는 여성들은 눈여겨볼만하다.

천왕봉과 중봉,하봉 등도 능선에서 조망된다. 잠시 경치에 빠져 있는데 앞서 가던 전 소장이 일행을 찾는다. 고산지대에서만 서식한다는 마가목을 발견했다는 것이다. 손톱보다 작은 주황색 열매가 가지마다 매달려 있다. 기침과 기관지염 등에 좋다.

능선은 그야말로 약초의 천국이다. 옻독을 풀어준다는 산버들과 겨울에도 푸른 잎을 피우는 노루발풀,장수식품의 하나로 인기가 높은 삽주,허약체질을 보강해주는 잔대 등 토종약초가 키 큰 나무의 그림자 사이로 빼꼼히 고개를 내밀고 있다.

능선이 끝나는 지점이 왕재(925m). 여기서 왼쪽으로 곧바로 내려가면 선녀탕에 이르고 직진하면 웅석봉에 닿는다. 웅석봉까지 늦은 걸음으로 왕복해도 1시간으로 충분하다. 웅석봉은 말 그대로 곰바위. 곰이 떨어져 죽었다는 전설처럼 정상의 동쪽 낭떠러지가 아슬하다.

능선에서 본 광경과 달리 정상은 천왕봉과 주변의 봉우리를 더욱 뚜렷하게 차별화시킨다. 웅석봉도 지리산군에 속하지만 국립공원은 바로 눈 앞의 도토리봉부터 권역에 넣고 있다. 웅석봉에서 약초 채취가 가능한 것도 이같은 이유에서다.

서쪽으로 지리산 국립공원 전체를 조망할 수 있다면 동쪽으로는 남북으로 경호강이 길게 뻗었다. 푸른 강물이 남으로 흐르다 파란 가을하늘과 합쳐지는 광경이 예사롭지 않다. 천왕봉부터 한 발씩 내려서는 단풍의 하강 장면도 한눈에 감상할 수 있다.

왕재로 되돌아와 선녀탕을 거쳐 지곡사까지 내려오는데 걸리는 시간은 대략 1시간30분. 도중에 작고 노란 열매를 주렁주렁 매단 누리장나무 군락과 생리통에 효험이 있는 노박덩굴,그리고 미역치꽃과 들복숭,붉나무,오리나무,자귀나무,까마중,야관문 등을 잇따라 만날 수 있다.

산청/글=백현충기자 choong@busanilbo.com 사진=이재찬기자 chan@busanilbo.com

		[산행수첩] 산청 웅석봉 [약초산행] 약초캐기 요령 약초산행 명승지

입력시간: 2003. 10.16. 09:23