'죽은 웅덩이'서 살아남기 아우성

경남 함안군 법수면 대송리 대평늪은 가시연과 생이가래, 좀부처꽃,수염가래꽃, 자라풀,물옥잠,털개구리, 미나리,붕어마름, 나도미꾸리낚시 등 희귀 늪지식물 17종의 집단 서식처로 널리 알려져 있다. 이 곳의 수생식물들은 학술적인 보존가치를 인정받아 지난 84년 국내 늪지식물 중 유일하게 천연기념물 제346호로 지정됐다.

희귀 늪지식물 17종의 집단 서식처로 알려진 경남 함안군 법수면 대평늪 전경. 천영철기자

대평늪은 남강변인 대송리 대평마을로 향하는 지방도로와 산자락 사이에 길이 1.5㎞,너비 150m,깊이 1.5~2m의 길쭉한 'ㄴ'자 형태로 형성됐다.

무더위가 시작된 이맘때 쯤이면 초록색 물풀들이 왕성하게 번식하며 늪을 뒤덮기 시작하지만 멀리서 본 대평늪은 평범한 내륙 저수지와 별반 다를 게 없었다.

몇해전만해도 주변부에는 줄과 부들 물억새 개구리밥 등이,중앙으로 갈수록 자라풀과 방석같이 생긴 마름·가시연꽃 등이 각각 군락을 이뤄 늪 전체를 융단처럼 덮고 있었다. 하지만 이제는 이같은 모습을 찾아보기 어렵다는 것이 마을 주민들의 설명이다.

특히 지난해 백산제방 붕괴로 법수면 전역이 침수될 당시 대평늪에 각종 생활쓰레기와 기름 등이 대거 유입되고 자라풀 등 수생식물 5t 가량이 유실되는 자연재해까지 겹치며 늪의 생태계가 더욱 교란된 것.

늪 가까이로 다가서자 1~1.5m 길이로 뻗어오른 연초록색의 줄이 늪 가장자리를 따라 서식하고 있었다. 하지만 그 주변에는 이미 엉겅퀴와 같은 육상식물들이 세력을 넓히고 있는 모습이 확인됐다.

늪지의 육지화가 급속도로 진행되고 있다는 방증이다.

늪 중앙부에 대한 육안 관찰 결과에서도 마름 등이 겨우 너비 1~2m 크기로 모여 드문드문 물위에 떠있을뿐 1만여㎡에 걸쳐있다던 가시연꽃은 물론 희귀 수생식물 군락은 좀처럼 찾아보기 어려웠다.

수생식물의 생육환경을 좌우하는 늪지 수질이 급격히 악화된 것이 가장 큰 원인인 것으로 지적된다.

대평늪은 남강의 배후습지로 자연 형성됐으나 강둑에 제방이 축조돼 물길을 단절시킨 뒤 부터는 빗물과 주거지의 오·폐수 등만 유입돼 늪의 수질환경은 상당히 열악한 편.

이에 문화재청은 지난 97년부터 8억여원을 투입,늪 주변 마을과 공장,축사 등에서 유입되는 하루 10t 가량의 오·폐수를 BOD(생화학적산소요구량) 20ppm 이하로 정화시키는 처리장 4곳을 설치했으나 수질 악화현상을 막기에는 여전히 역부족이다.

오수처리관로가 연결되지 않은 농경지나 외지 주택 등에서 발생한 잔류 농약과 각종 오·폐수 등이 늪으로 고스란히 유입돼 늪 가장자리 부분을 이미 시커멓게 부패시키고 있는 실정이다.

오수처리장을 상시 관리하는 인력이나 잠금장치 등도 없어 정전 또는 어린이 장난 등에 따른 불시 고장시 정화되지 않은 오염수가 늪으로 흘러들면서 생태계를 일시에 파괴시킬 우려도 높다.

늪 전역에서는 인근 농경지 등에서 유출된 각종 폐비닐과 농약 봉투,생활쓰레기 등이 불법 투기된 채 부패돼 자연환경을 파괴시키는 것도 흔하게 찾아볼 수 있다.

최근에는 일부 건축업자들이 건축공사용 물을 조달하기 위해 탱크로리 등을 동원,희귀 수생식물의 씨앗 등이 담긴 늪지의 물을 마구 퍼담아가는 일조차 잇따르고 있다.

이렇듯 국내 유일의 늪지식물 천연기념물은 점차 '죽은 웅덩이'로 전락되고 있는 대평늪에 고립된 채 존립 위기를 맞고 있다.

사정이 이런데도 대평늪 늪지식물 등 생태계에 대한 정확한 실태조사는 한번도 이뤄지지 않고 있다.

문화재청이나 함안군 등이 책이나 인터넷 홈페이지 등에서 홍보중인 '법수면 늪지식물'에 대한 현황은 이미 20년전에 조사된 것에 기초하고 있을 뿐이다.

천연기념물로 지정해 팻말만 세워놓은 뒤 철저하게 방치하고 있는 것이다.

'법수면 늪지식물'에 대한 범위와 한계도 명확하지 않아 이에 대한 보완작업도 시급하다.

문화재청은 현재 대평늪 전체면적인 9만5천648㎡ 가운데 가시연 등이 분포하는 늪 중앙부 3만3천911㎡ 에 서식하는 늪지식물만을 천연기념물로 지정하고 있다. 그러나 이는 대평늪 전체 생태계의 유기적인 관계를 무시한 터무니없는 발상이었다는 비난을 사고 있다.

환경문제 전문가들은 '고인 물'인 대평늪의 수질 등 생태환경을 개선시키려면 늪 가장자리 등 전역에 수질개선 역할을 하는 미나리 등 각종 수생식물을 대량 활착시키는 등 늪 전체를 대상으로 하는 인공적인 보호대책이 뒤따라야 한다고 지적한다.

대평늪에서 겨우 2㎞ 떨어진 곳에는 그 옛날 대평늪과 한데 붙어 있었던 것으로 추정되는 17만7천418㎡ 규모의 질날늪이 형성되어 있다. 이 곳에도 가시연 등 수생식물들이 상당수 자생중인 것으로 추정되지만 천연기념물 지정 당시에는 배제되고 말았다.

전혀 보호받지 못하고 있는 질날늪에서는 이미 부분 매립 등 생태계 파괴현상이 가속화돼 보존대책이 절실하다.

군 관계자도 '늪지식물에 대한 정부 지원이 적어 관리상에 어려움이 많은데 이대로 둔다면 언젠가는 소멸될 수 밖에 없다'고 고백할 정도이다.

김길수·천영철기자 cyc@busanilbo.com

		[자문단의 눈] 함안 법수 늪지식물

입력시간: 2003. 05.29. 09:40