허울만 600년 장수木 속은 만신창이 겨우 목숨만…

두서은행나무의 몸통이 썩어 생긴 공간에 보충물을 채워 놓은 뒤 수피처리한 부분이 흉물스럽다.

울산시 울주군 두서면 구량리 들녁에 600여년을 지키고 서 있는 은행나무는 멀리서 보기에도 장고한 세월만큼이나 우람한 체구를 자랑하고 있다.

지난 1962년 천연기념물 제64호로 지정된 두서은행나무는 최대 둘레가 12m이고 높이도 22m에 달한다.

울주군 언양읍에서 경주방면의 국도 35호선을 따라 가다 반구대 암각화 진입로를 조금 지나면 왼쪽편에 조그마한 입간판이 두서은행나무의 위치를 알려준다.

폭 2m가 조금 넘는 콘크리트 농로를 따라 농가 사이로 빠져나가면 천연기념물인 은행나무가 우뚝 서 있다. 그러나 가까이 다가가면 갈수록 실망감만 더 커진다.

잘 보호되고 관리돼야 할 천연기념물이 들녁에 서 있는 오래된 잡목처럼 아무렇게나 방치돼 있는 듯한 느낌이 먼저 든다. 그나마 은행나무 둘레에 설치된 철제 울타리와 안내표지판,비석만이 평범한 나무가 아니라는 인상을 줄 뿐이다.

수나무인 두서은행나무는 천연기념물로 지정된 이후 보호와 보전을 위해 특별한 대책이 세워져야 한다는 주장은 수차례 제기됐었다. 주민들이 전하는 말에 따르면 몸통이 썩어 패였던 공간에는 보충물이 채워지기 전 어른 8명이 들어갈수 있을 만큼 넓었다고 한다. 마을 아이들이 놀이터 삼아 놀았고, 아무런 대책없이 방치돼 왔다고 한다.

지난 80년대 한 행려자가 이 공간에 들어가 불을 지른 사건이 발생한 이후 은행나무의 고사를 우려한 주민들이 황토를 채워넣어 출입을 막은 것이 최초의 보호조치였다.

다행히 지난 1995년부터 두서은행나무는 몇차례 외과수술을 받고 겨우 생명을 유지하고 있다.

하지만 몸통과 줄기 10여군데에 보충물을 채워 넣은 뒤 수피처리를 해 놓아 땜질을 한 것처럼 온통 상처투성이다.

보충물이 흘러나오는 것을 막기 위해 굴참나무 톱밥과 본드로 발라놓은 표피는 콘크리트처럼 흉물스럽다. 높은 가지에는 곳곳에 딱다구리가 뚫어놓은 구멍이 수년째 그대로 방치돼 있다.

죽은 표피에는 개미가 서식하면서 나무를 좀먹고 있는 모습도 목격된다.

새로 돋아난 잎은 건강한 은행나무 잎 크기의 절반밖에 되지 않아 육안으로도 생육상태가 불량함을 느낄 수 있다.

그도 그럴것이 은행나무가 서있는 토양은 주변 토양보다 지반이 0.5m정도 높고 세월만큼이나 다져지면서 뿌리부분에 표층수 유입이 제대로 안되고 지력도 저하돼 잔뿌리가 뻗어나가지 못하고 있는 상태다.

또 영양공급이 제대로 안되고 있는 상태에서 무리하게 가지가 뻗어나가는 것을 막기위해 상층부 가지 끝을 모두 잘라 놓아 보기에도 안스럽다.

천연기념물이지만 이 곳을 찾는 사람이 드문 것도 허술한 관리의 한 원인이 되고 있다.

두서은행나무는 마을 주민들은 물론 울산시민이나 관광객들로부터 철저히 외면당하고 있는 것이 현실이다.

울주군의 관광지도나 인터넷 홈페이지에 소개는 돼 있지만 두서은행나무를 찾아가는 일은 쉽지 않다.

은행나무가 서 있는 자리와 주변 농경지가 사유지로 변변한 진입로조차 개설돼 있지 않다.

이 마을 박춘열 이장은 '말만 천연기념물이지 은행나무를 세심하게 돌보는 관리인이나 주민은 없다'며 '울산에서 보기드문 천연기념물을 관찰하기 위해 학생들만 단체로 간간이 찾아오는 정도'라고 말했다.

지역환경단체나 조경학자들은 두서은행나무의 효과적인 관리를 위해서는 은행나무 주변의 농경지를 울산시나 울주군이 사들여 생육환경을 조성해줘야 한다고 주장하고 있다.

뿌리부분 토양의 경화를 막기 위해 주변에 관람용 다리를 설치해 방문객들이 토양을 밟지 않고 은행나무를 관찰할 수 있도록 하는 방안도 제시하고 있다.

또 정기적인 살균 및 살충으로 개미 등 병해충이 나무의 생육을 저해하는 것을 막고 영양상태를 조사해 충분한 영향공급이 이뤄져야 한다고 지적하고 있다.

다른 유적지나 문화재처럼 근접성을 높이고 주변을 공원화해 울산시민이나 타지 탐방객들로 부터 사랑과 관심을 받도록 하는 것도 효과적인 천연기념물 관리방안이라고 조언하고 있다.

이 같은 환경단체와 전문가들의 지적에도 불구하고 울주군은 1999년 외과수술을 마지막으로 두서은행나무에 대한 생육환경 보완 등 대책을 마련치 않고 있다. 관리를 위한 기본적인 예산조차 확보하지 않고 있어 두서은행나무의 생육상태는 갈수록 악화될 형편에 놓여있다.

울산생명의 숲 윤 석 사무국장은 '오래된 나무일수록 생명력이 약화될 가능성이 높기 때문에 영양분을 충분히 공급하고 생육환경에 장애가 되는 요인을 모두 제거해야 한다'며 '그러나 두서은행나무는 천연기념물에 걸맞지 않게 최소한의 보호조차 받지 못한 채 힘겹게 생명을 유지하고 있는 실정'이라고 말했다.

이성호·천영철기자 lsh77@busanilbo.com

		[자문단의 눈] 울주 두서은행나무

입력시간: 2003. 05.22. 10:30