갓난아기에게 영어를 들려주는데…　

'아니 왜 그런 빈대 씹은 얼굴을 하세요? 슬기로가 영어 회화 공부하는 게 마음에 들지 않으세요? 슬기로가 말문이 트여 마마, 파파, 마마 굿모닝, 마마 기브 미 밀크 그러면 얼마나 깜찍하고 기특하겠어요.' 재희는 지금 당장 그런 광경이 눈앞에서 펼쳐지고 있기라도 한 듯 감격스런 열띤 음성으로 말했다.

요즘 지혜로운 젊은 엄마들은 아침에 아기가 잠에서 깨어나면 미제 비누로 목욕을 시키고,역시 미제 파우더를 겨드랑이나 샅에 바른 뒤 프랑스 제 우유병을 물리기 마련이다. 오줌만 좀 싸도 감촉이 천사의 숨결보다 한결 부드러운 1회용 수입 기저귀로 갈아준다. 수입 아기 용품은 그것뿐만이 아니다. 기저귀 커버,방수요,우유 병 꼭지,치아발육기 등도 다 수입품을 사용한다.

지혜에 있어 남에게 뒤지라면 죽고 못 사는 재희도 예외가 아니어서 백일을 갓 넘긴 슬기로의 모든 육아용품을 백화점의 수입상품 코너에서 미제나 프랑스제가 아니면 일제만을 사다 쓰고 있었다.

국산은 생김새부터가 여물어 뵈지 않았고 어딘가 미덥지 못했다. 거기에 비해 수입 외제품은 디자인부터가 달랐다. 색깔도 선명하고 부드러웠고 모양도 예쁘고 세련되어 있었다. 질도 훨씬 좋았다. 계속 외제품을 사용해온 지혜로운 재희는 비록 가짜임이 밝혀진 경우라 할지라도 국산품보다는 외제 라벨이 붙어 있는 경우라야 안심이 되고는 했다.

그러나 지혜로운 재희는 공식적으로는 국산품 애용가로 알려져 있었다. 전국소비자연맹 병아리 회원으로 활동해 온 재희는 기회가 주어질 때마다 다른 누구보다도 더 열렬히 국산품 애용을 역설하고 다녔다. 그녀의 국산품 애용 운동에 바치는 열성은 교회의 부인들 모임에서도 또 이웃 주민들로부터도 톡톡히 인정을 받고 있었다.

그렇듯 겉 다르고 속 다른 재희의 외제 선호 병은 그것으로 그치지 않았다.

요즘 어떤 장관의 아들 병적 문제와 이중국적 문제로 세상이 떠들썩하지만 우리나라는 오래 전부터 계기만 있으면 이중 국적 문제가 연일 신문과 TV 뉴스 시간을 장식했었다. 그것을 볼 때마다 재희는 입을 삐죽거렸다. 이중국적자들을 일러 '박쥐 인생'이라 힐난하는 것이 도무지 마땅치 않았다. 똑똑하고 잘 나서 미국 유학을 하고 꿈같은 미국에서 영주권이나 시민권을 얻고 미국인들과 대등하게 살아온 사람들을,더구나 얼마나 잘 나고 똑똑했으면 장관 자리나 총리 자리에까지 올랐으랴,그런 사람을 '박쥐 인생' 운운하며 비아냥거리다니,재희로서는 도저히 동의할 수도 납득할 수도 없었다. 세상에 그런 사람들을 두고 이중인격자니 박쥐 인생이니 하는 사람들도 따지고 보면 자기들이 그렇게 하지 못하니 배가 아파서 못 먹는 밥에 재나 뿌리려는 못된 심보에서 그려러니 여겼다. 사람이 잘나고 똑똑하면 이중 국적이 아니라 능력껏 삼중 국적을 가진들 어떠랴,재희는 그렇게 생각했다.

그런 성품의 재희가 텔레비전 육아 상담 프로를 본 다음 날 당장 영어회화 CD를 구입한 것은 너무나 당연하고도 자연스러운 일이었다. 텔레비전에서 그랬다. 외국어는 갓난아기 때부터 익히는 것이 가장 효율적이라는 것이었다. 클래식 음악을 들으며 성장한 아기가 정서적으로 안정되듯 갓난아기 때부터 영어회화를 들려주면 아기의 잠재의식 속에 그것이 씨앗처럼 뿌려져 성장한 후 영어 회화 습득 때 크게 도움을 받게 된다고,텔레비전 속의 매우 잘나고 똑똑해 뵈는 여자가 우아한 목소리로 당당하게 주장했다.

퇴근 후 집에 돌아온 남편은 슬기로의 머리맡에서 영어회화 CD가 돌아가는 것을 보고 여간 의아스러워하지 않았다.

'왜……당신 영어회화 공부 시작했소?'

'내가 영어회화 공부해서 어디다 쓰게요.'

재희는 그러나 웃으며 의기양양한 표정을 지었다.

'그럼 저건 뭐요?'

남편은 더 영문을 모르겠다는 듯 뜨악한 얼굴로 물었다.

'슬기로,공부하고 있는 거예요.'

'슬기로가 영어 회화 공부를 하고 있어!'

의기양양한 재희의 대답에 남편은 어이없어 했다.

'그럼요. 영어 공부는 갓난아기 때부터 시켜야 좋대요.'

남편은 벌레 씹는 얼굴이 되었다.

'슬기로를 아예 미제로 만들 생각이구려?'

'이렇게 해 미제가 된다면 얼마나 좋겠어요.'

재희의 당당한 주장에 남편은 어이가 없었던지 허허허 웃고 말았다. 무슨 말인가를 하려던 남편은 그러나 육아 문제는 어디까지나 아내 소관이라 생각했음인지 입을 다물고 다른 말은 더 보태지 않았다.

그런 일이 있고 난 후 재희의 열성은 더 극성스러워졌다. 한시도 슬기로의 머리맡에서 영어회화 CD가 돌아가지 않을 때가 없었다. 그녀 자신도 못 알아들을 내용들이었다. 슬기로가 새록새록 잠들어 있을 때도 볼륨을 약간 낮추어 틀어놓는 걸 잊지 않았다. 아기의 잠재의식 속에다 씨앗 뿌리듯 하는 것이라니까 잠들어 있는 동안에 더 효율적이지 않을까,그녀는 그렇게 생각한 것이었다.

슬기로에게 영어 회화 공부를 시킨 지 한 보름쯤 지났을 때였다. 오랜만에 재희의 친정 오빠가 그들의 아파트를 찾아왔다. 지금은 사업을 하고 있지만 한때는 시인지망생이었던 재희 오빠는 시인이며 대학에서 문학을 가르치고 있는 매제를 여간 좋아하지 않았다. 여가가 생기면 가끔 술병을 꿰차고 쳐들어와 처남 매제 간에 의좋게 술추렴을 하고 돌아가고는 했다.

얼마 동안 숨 가쁘게 돌아가는 이라크 문제며 남북 문제,새 정부의 인사 문제 등을 안주삼아 술에 열중이던 오빠는 화장실을 다녀오다 슬기로의 영어회화 공부하는 광경을 목격하였다. 재희에게서 갓난아기 때의 회화 공부가 얼마나 중요한 것인가를 거듭거듭 상세히 들었으나 오빠는 도리질을 해댔다.

얼마 후 술이 웬만큼 올랐던지,오빠는 돌아가야 되겠다며 일어섰다. 현관에서 구두를 찾아 신던 오빠가 매제의 어깨를 툭 쳤다.

'자네,슬기로라는 이름이 아깝지 않나? 미국애가 그렇게 부러우면 아예 이름을 로버트나 제임스로 바꾸지 그러나? 아니면 클린턴이나 크리스토퍼라고 하든지?'

오빠의 빈정거림에 남편은 쥐구멍이라도 찾아 숨고 싶은 그런 얼굴이 되었다.

그러나 순간 재희의 눈이 반짝 빛났다.

'맞다,맞아. 내가 왜 그걸 미처 몰랐을까. 로버트? 제임스? 클린턴? 크리스토퍼? 그래 크리스토퍼가 좋겠어. 크리스토퍼 리! 얼마나 고상해. 오빠 고마워요.'

재희는 뛰어오를 듯 기뻐하며 남편과 나란히 현관을 나가는 오빠의 등에다 대고 크게 외쳤다.

입력시간: 2003. 03.20. 09:57