'퇴근하니 마누라가 울고 있잖아'　

'썩은 사과'라는 별칭을 얻게 된 그의 잔소리는 또 어떠한가. '썩은 사과'는 사소한 일에도 할 만큼 잔소리가 잦은 편이다. 그중 조회 때 늘 하는 주입식 잔소리,특히 '썩은 사과'의 지론인,회사 방침은 도도히 흐르는 대하와 같다. 물결에 거슬리거나 튀는 자는 결코 살아남지 못하고 도태된다.

'썩은 사과'를 상사로 둔 나는 심신이 고달프다. 내가 하는 생산공정 업무만해도 벅찬데 현장사원들의 근태관리까지 맡다보니 도무지 쉴 틈이 없다. 하지만 터 놓고 불만을 토로할 수 없다. '썩은 사과'가 제일 싫어하는 것이 불평 아닌가. 그의 지향주의는 강도 높은 잔업,철야,야간작업을 연일해도 불평없는 'S맨'인 것이다. 목구멍이 포도청이라 잣대를 놓을 수는 없지만 나는 '썩은 사과'에게 불만이 많다. 융통성이 없고 들볶고 설쳐된다는 이유 때문이다. 나 이외에도 대다수의 과원들이 같은 이유로 그를 경원하고 험구한다. 개중에는 고졸학력이라서,실력이 없어서 그러려니 하면서 가련하니 참고 봐주자는 신냉소주의도 있긴하다. 어찌보면 이런 불만이 그의 잔소리에서 시초되었는지도 모르겠다.

'썩은 사과'라는 별칭을 얻게 된 그의 잔소리는 또 어떠한가. '썩은 사과'는 사소한 일에도 할 만큼 잔소리가 잦은 편이다. 그중 조회 때 늘 하는 주입식 잔소리,특히 '썩은 사과'의 지론인,회사 방침은 도도히 흐르는 대하와 같다. 물결에 거슬리거나 튀는 자는 결코 살아남지 못하고 도태된다/우리 세대는 일하려고 태어났다. 우리는 희생의 세대다/때론 썩은 사과도 먹어야 한다. 매번 좋은 사과만 먹을 수는 없지 않은가/한마디로 불평 불만 하지말고 회사방침에 순응하라는 뜻이지만 빈번히 듣다보니 정말 지겹고 따분하기 그지없는 노릇이다.

창에 '썩은 사과'의 모습이 어른대자 나의 푸념이 쑥 들어갔다.

'그놈 시말서 받었어? 왕회장님 쳐다 본 놈 말이야?'

'과장님,이번 한 번만은 불문에 부치면 어떨까요? 고과에 반영돼 상여금이 깎일 테고.더욱이 갓 입사한 고교 졸업생 아닙니까? 선처 하심이….'

'선처…? 안돼! 사회생활,아니 회사생활 처음하는 놈일수록 길을 들이고 교훈이 되도록 해야 해. 지금은 우릴 욕하고 속상해 할 테지만 먼 장래를 보면 본인에게 이로움이 될꺼야. 꼭 받어.'

우리라니? 지시하고 문책하는 자가 누군데. 잘도 얽어매는구나. 시찰나온 왕회장을 호기심에서 한 번 쳐다 봤기로서니 기실 그게 무슨 죄가 되냐? 봐 줄만도 한데…. 그렇다고 주무인 내가 생산직사원의 시말서까지 꼭 받아야 하나. 현장담당 관리사원이 둘씩이나 있는데도 내가 그렇게 한가한 군번이란 말인가.

내 입사 때만 해도 '썩은 사과'는 원리원칙를 따지거나 잔소리가 심한 사람이 아니었다. 같은 직급의 여타 과장들 보다 나이가 서너살 많다는 점이 오히려 수편하기 조차한,성실과 화합을 내세우던 무던한 상사였고 부서장이었다. 그런 그가 이 년 전 자매결연한 일본회사에 연수를 다녀온 뒤 사람이 뭐에 씌인 양 확 달라졌다. 휴일없이 출근해 회사에 살다시피 하는 가운데,단화형 안전화를 목긴 안전화로 바꿔 신고 잘 쓰지 않던 안전모에 턱끈까지 하고선 틈만 나면 현장을 돌아다니며 설쳐대는 것이었다. 지적하고 호통치는 과장에 대해 사원들의 반발이 당연히 뒤따랐다. '과장이 어떻게 된 것 아니냐','S사에 양자왔나','나쁜자식 충성에도 정도가 있는 법인데',비아냥의 볼멘소리가 여기저기서 일었지만 과장은 아랑곳하지 않았다. 지금은 어떤가. 과장과 눈길만 마주쳐도 허둥될 정도로 제압당해 과장의 독선을 묵인한지 오래다.

'썩은 사과'는 엄밀히 따지면 정통 S맨이 아니다. 나처럼 공채로 정식 입사한 것이 아니라 경력사원으로 추천을 통해 입사했기 때문이다. 그도 이 점에 대해서 나름의 애환이나 콤플렉스를 지니고 있을지 모르는 일이다.

점심식사 후 식곤증에 빠져 의자에 기대 잠깐 잠이 들었다. 누군가가 내 어깨를 쳐 나를 깨웠다. 입사동기인 총무과의 최대리였다.

'웬일이야 최대리?'

'웬일이라니,이거 섭섭한데. 경사가 나서 축하하러 왔는데. 그냥 갈까 부다.'

'경사는 또 뭐야? 대체 무슨 일이야?'

''썩은 사과'가 말야….'

최대리의 음성이 낮고 은밀해졌다. 주변에 아무도 없지만 그도 '썩은 사과'에 대해 선입감을 갖고있는 모양이다.

''썩은 사과'가 이번에 차장이 됐어.'

그 소리에 나는 정신이 퍼뜩 들었다. 어쩌면 '썩은 사과'의 지긋지긋한 수중에서 해방될 수 있다는 판단에서 마음이 기대감으로 부풀었다.

'그리고 말야. 너도 과장으로 승진했어. 축하해.'

'뭐라구!'

나는 소리를 버럭 질렀다.

그날 퇴근 후 나는 '썩은 사과'와 마주했다. 분위기 있는 까페에서였다.

'썩은 사과'는,우리 부서가 이년 연속 최고의 생산 실적을 올렸고 그 때문에 자신과 내가 특진했다는 사실을 알려 주었다.

헤어질 무렵 만취한 상태에서 그가 쉬엄쉬엄 말했다.

'일본 연수를 갔다 온 며칠 후 일거야… 퇴근해 사택에 오니 마누라가 울고 있잖아… 나이 어린 차장부인에게 수모를 당해 서러워서 운다는 거야… 머리에 뜨거운 피가 솟구치는 느낌이었어… 젊은 상사에게 수모와 차별을 당하는 것은 내가 늘 겪는 일이고 또 나는 얼마든지 참을 수 있어. 하지만 마누라만은 그렇게 하고 싶진 않아. 그래서 독을 품은 거야. 승진하기 위해서… 이제 차장이 되었으니 현장을 떠나게 되겠지… 그동안 과원들을 들볶아서 미안한 마음이야. 이제 달라져야지. 융통성도 좀 부리고….'

그랬었구나…. 여자가 독기를 품으면 서리가 내린다지만 남자가 독을 품으면 승진하는 일도 있구나.

나는 이제서야 그의 유별난 행각에 대해 깊은 이해의 마음을 갖게 되었다. 그리고 승진되게 해준 그에게 진심으로 고마움을 표했다.

'승진시켜 주셔서 정말 감사합니다. 과장님.'

'과장이라니,이 사람. 이제 차장일세.'

나와 헤어져 휘적휘적 걸어가는 그의 뒷모습을 바라보다 나는 그만 눈시울이 뜨거워졌다. 보은의 뜻으로 허리를 꺽어 크게 절을 했다.

집으로 향하는 발걸음이 이토록 가벼울 수 없었다. 지난 이 년간 쌓인 스트레스가 일거에 사라졌기 때문이다. 콧노래가 절로 나왔다.

입력시간: 2003. 01.23. 09:44