황금빛 억새 군무, 넋 잃고… 발길, 멈추다

9만여평에 이르는 평원이 눈 앞에 펼쳐졌다. 산 정상이 이런 곳이 있다니 입이 다물어지지 않는다. 한참을 넋이 빠진 듯 멈춰 서 있었다. 그 때였다. 한 줌의 바람이 지나더니 평원을 가득 메운 억새들이 춤을 추기 시작한다. 오른쪽 왼쪽 유연하게 움직이는 억새풀결에서 가슴이 뭉클해진다. 원효산 화엄벌은 가을이 주는 환상을 그대로 전해준다.

억새들의 화려한 군무를 보기 위해 이번 주 테마산행팀은 원효산 화엄벌로 떠났다. 이 곳은 산악인들보다 생태연구가나 문화답사가들에게 더 유명하다. 정상에 형성된 고층습지는 희귀식물의 보고로 보호 중이며 신라시대 원효대사가 화엄경을 설법했던 역사적 땅으로도 가치가 높다.

이런저런 사연을 모른다해도 화엄벌 산행은 시원스럽게 펼쳐진 평원만으로 충분히 행복감을 전해준다. 내원사로 오르는 길,원효암으로 오르는 길 등 여러 등산로가 있으나 테마산행팀은 홍룡사를 출발해 화엄벌을 보고 다시 홍룡사로 내려오는 원점회귀 코스를 선택했다. 전체 산행시간은 왕복 3시간 30분 정도 걸린다.

본격적인 산행을 시작하기 전에 먼저 홍룡사 절 뒤편에 위치한 홍룡폭포를 둘러보자.

이 폭포는 길에서는 보이지 않는다. 절벽 옆으로 난 계단을 하나씩 올라갈 때마다 그 화려한 자태를 뽐내기 시작한다.

전체 3단이며 제일 위쪽이 가장 볼 만하다. 기암절벽에서 힘차게 흘러내리는 물줄기와 붉은 단풍,흰 불상과 전각의 단청이 햇살을 받으며 한 폭의 그림을 만들어내고 있다.

이번 산행에서 홍룡폭포를 놓치면 화엄벌 산행의 큰 매력을 놓치게 된다. 층층계단이 힘들어도 꼭 올라가서 폭포를 감상하고 산행을 시작하자.

절 옆으로 난 등산로를 따라 산으로 접어들면 경사가 큰 오르막이 이어진다.

숨이 헉헉 거릴 정도로 30여분 땀을 빼고 나면 널찍한 바위쉼터가 나온다. 툭 트인 전망은 없어도 숨 한 번 고르고 출발하기에는 적당하다. 다시 20여분 정도 걸으면 허리까지 자란 수풀이 나온다. 몸을 스치며 사각대는 소리가 상쾌하다고 느낄 즈음 단풍이 손짓한다. 빨리 오라고 유혹하는 단풍을 따라 15분 걸으면 바위전망대를 만난다. 금정산과 간월산 등 정겨운 영남의 산들이 보이고 양산 시가지가 한 눈에 들어온다.

여기서 5분 정도 걸으면 두 갈래 길이 나온다. 직진하면 원효암으로 가는 길이고 좌측으로 빠져야 화엄벌로 갈 수 있다. 테마산행팀은 좌측 나무에 '화엄벌 가는 길'이라는 흰색 안내표지판을 붙여 두었으니 이 표지판을 꼭 확인하고 방향을 잡는다.

30분 정도 잎이 수북이 쌓인 흙길을 걸으면 새로운 풍경이 등장한다. 청태를 두른 바위와 그 위에 엉겨붙은 나무뿌리가 원시림을 방불케한다. 바위 틈새에 자리잡은 단풍은 색의 조화를 맞춰주고 있다. 청량한 공기가 휘감고 있어 신비의 지역에 들어온 것 같다.

바위를 타고 흙길을 지나 30여분 전진하면 드디어 억새평원에 올라선다.

9만평에 펼쳐진 억새평원은 햇살을 받아 황금빛으로 빛난다. 평원속으로 난 작은 길을 따라 걸어가면 환상의 세계에 한 발씩 다가가는 것 같다. 20여분 평원속을 걷다보면 바위를 만난다. 그 위에 오르면 전체 화엄벌을 조망할 수 있다. 여기서 5분 정도 걸으면 정성스럽게 쌓은 돌탑이 보인다. 여기가 이번 산행의 종점이다.

하산은 돌탑에서 중간 바위를 지나 80m정도 가다가 오른쪽 길로 내려온다. 생태보존구역을 알리는 흰색 표지판이 있는 지점에서 우회전을 한다. 1시간 정도 쉬엄 쉬엄 내려가면 넓직하고 평평한 공터가 나오고 여기서 직진하면 주차장이며 좌회전하면 홍룡사 절에 도착한다.

글=김효정·사진=정대현기자 teresa@busanilbo.com

		[키포인트] 원효산 화엄벌

입력시간: 2002. 10.31. 09:11