'흥 ! 올챙이 같은 똥배는 어쩌구'

푸루시안 블루 바탕에 분홍과 흰색의 물방울이 조화된 원피스! 빼어난 몸매인 김여사의 모습을 뭇 여자들이 침이 마르도록 칭찬하는데… 그러나 그녀는 올챙이 같다는 빈정거림을 듣는 순간 끝없는 나락으로 곤두박질치고 이를 돌려놓기에는 백약이 무효였다.

김 여사는 목욕탕 탈의실에 걸린 대형 거울 앞에 서서 요리조리 자기 몸을 뜯어보느라 정신이 없었다. 정면으로 몸을 비추었다가 다시 고개를 돌려 옆모습을 비춰 보기를 여러 차례 거듭했다. 목욕 온 여자들의 따가운 눈총과 수군덕거림이 있었으나 그녀의 관심은 오로지 아랫배에만 집중되어 있었다.

아무래도 신경이 거슬렸다. 자기가 보기엔 그다지 튀어나온 것 같지 않은데,강영숙,그 죽일 년의 비웃는 듯한 얼굴이 상기될 때마다 아랫배는 자꾸 부풀어올라,자기가 꼭 웅덩이에서 헤엄치는 올챙이로 연상되는 바람에 그만 치를 떨곤 하였다.

얼마 전 일이었다. 대학에 다니는 딸이 봄 정장을 사달라고 조르는 바람에 백화점에 간 적이 있었다. 자주 찾는 매장에 들러 딸애가 옷을 고르는 동안,점원 아가씨가 둘 사이의 관계를 물어왔었다. 김 여사가 딸이라고 소개했다.

'어머,이렇게 큰딸이 있었어요? 모르는 남들이 보면 언니동생인 줄 알겠어요.'

아가씨의 호들갑스러운 놀람에 한껏 고무된 김 여사는 상기된 얼굴에 흡족한 미소를 띠었었다. 딸아이는 고가의 옷을 사기가 미안했던지 엄마도 한 벌 하는 게 어떻겠냐며 진열된 옷 하나를 가리켰다. 푸루시안 블루 바탕에 분홍과 흰색의 물방울이 아련하게 조화된 원피스였다. 젊음의 신선함과 천하지 않은 화사함이 잘 어우러져 있었다. 김 여사도 보기에 괜찮았는지 그 옷으로 갈아입고 매장 거울 앞에 서 보았다.

'얘? 옷이 너무 젊은 것 같지 않니?'

'야! 엄마,정말 잘 어울린다. 물에서 금방 나온 인어 공주 같애! 하여튼 엄마 몸매는 진짜 알아줘야 한다니까.'

'너무 잘 어울려 한층 젊어지신 것 같은데요. 어떤 물건에든 꼭 임자가 있기 마련인가 봐요.'

김 여사는 비록 거금을 들였지만 쇼핑백의 부피보다 몇 배 큰 만족감을 담고 즐겁게 귀가할 수 있었다.

다음날,김 여사는 그 옷을 입고 문화센터의 교양강좌에 나갔다. 수강생들은 그녀를 둘러싸고 부러움의 탄사를 화사하게 퍼부어 주었다.

'어쩜 이리도 잘 어울릴까. 신선하기가 물고기 같애.'

'어느 집에서 맞췄수? 매장엔 이런 게 보이지 않던데.'

'오늘 점심은 김정애 씨가 내야겠어. 이런 날 한턱 써야지 언제 써?'

둘러싼 여자들의 칭송 속에 마냥 홍조를 띠던 김 여사의 눈에 불현듯 새치름히 돌아앉은 강영숙의 모습이 보였다.

'흥! 물고기 좋아하네. 올챙이처럼 나온 똥배는 어쩌구'라고 빈정대는 소리를 듣는 순간,새털같이 구름 위를 떠다니던 기분은 그만 나락으로 곤두박질치고 말았던 것이다. 그 후,그녀의 기분을 돌려놓기엔 백약이 무효였다. 그 길로 집에 돌아온 김 여사는 거실 바닥에 옷을 벗어 던지고는 쌍심지 켜진 도끼눈으로 거울 속을 노려보았다. 그녀의 입에서는 그 죽일 년을 어떻게 하느냐는 탄식이 신음처럼 계속 흘러나왔다. 귀가한 남편에게까지 애매한 투정을 쏟아 부었을 때,남편은 사람 좋은 웃음을 띠며 말했다.

'우리 여왕께서 오늘 심기가 왜 이렇게 불편하실까? 낮에 무슨 일이 있었어?'

그녀는 억울함과 분노가 섞인 목소리로 낮의 일을 소상히 밝혔다.

'질투야,질투! 당신 나이 또래에 당신 만한 몸매가 어디 있다구. 샘이 나서 그런 거야. 갖춘 자가 참아야지. 뭘 그런 일로 기분을 상해 갖고…. 자,자 어서 내 앞에서 한번 입어 보라구. 응?'

그러나 김 여사의 귀에는 남편의 말이 그저 위로로밖에 들리지 않았었다.

목욕탕을 나와 집으로 걸어가던 그녀는 자신도 모르게 자꾸 아랫배로 손이 가는 걸 느꼈다.'아무래도 안 되겠어. 오늘은 정 박사를 찾아가 문의해야지. 그대로 있으면 내가 미칠 줄도 몰라.'

집에 돌아와 대충 청소를 마친 후,3년 전 이마의 잔주름을 없애기 위해 보톡스 시술을 받았던 정 박사의 병원을 찾았다.

'아니,이게 누구십니까. 김 여사 아닙니까? 별일 없구요?'

정 박사는 반갑게 그녀를 맞으며 원장실로 안내했다.

'그러나저러나 오늘은 여사께서 무슨 일로 행차하셨는지?'

그의 물음에 대답을 못하고 저…저…만 연발하는 그녀의 모습에 짐짓 놀란 표정을 지으며 정 박사가 말했다.

'무슨 말씀인지 해 보세요. 김 여사께서 입소문을 잘 내 주신 걸 은공으로 알고 있어요. 그러니 어려워 말고요. 어서요?'

'저어 박사님,아랫배가 자꾸 나오면 지방흡입술로 해결할 수 있나요?'

'지방흡입술! 누가 할 건데? 김 여사가요?'

그녀는 부끄러운 듯 살포시 고개를 숙이며 그렇다고 했다. 그는 전문의답게 사태를 짐작했는지,나이가 들수록 장기가 밑으로 처져 아랫배가 나오는 수도 있으니 우선 체지방률이나 한번 재보자며 그녀를 측정기 앞으로 데려 갔다.

검사복으로 갈아입은 그녀가 측정기 위에 올라서자 곧이어 인쇄기에서 데이터가 출력되어 나왔다. 데이터를 살펴 본 정 박사는 미소를 지으며 괜찮다고 말했다. 체지방률이 19%로 거의 정상에 가깝고,다만 복부지방률이 약간 높으나 그것도 별 문제가 없다며 운동이나 매일 계속하는 게 좋겠다고 했다.

'지방흡입수술은 아무나 받는 게 아녜요. 위험이 따르거든요. 더군다나 김 여사 같은 분이 그런 수술을 왜 해요?'

정 박사에게 다녀온 후부터 김 여사는 헬스클럽에 등록하여 부지런히 운동을 하였다. 다달이 체중계의 눈금은 조금씩 줄고 있었지만,이상스럽게도 아랫배는 내려다볼 때마다 조금씩 더 부풀어 보이는 게 영 곤혹스러워 죽을 지경이었다. 괜히 남편에게 앙탈을 부렸다.

'무슨 배가 튀어나왔다고 그래? 당신,제정신이야! 거울을 보라구! 자기도 보면 알 수 있잖아!'

듣기 좋은 꽃노래도 한두 번이어야지 몇 달을 두고 계속되는 김 여사의 투정 아닌 헛소리에 사람 좋은 남편도 그만 화를 내고 말았다.

그러나 김 여사의 헛소리 증상은 날로 더 심해 갔다. 외출도 하지 않고 어두운 방안에 틀어박혀 거울에 비친 자신의 아랫배만 노려보았다. 보면 볼수록 이젠 숫제 보기 흉측한 암덩이가 붙어 있는 것처럼 느껴져 그것을 도려내지 않고서는 숨도 쉴 수 없을 지경이었다.

그녀의 입에서는 증오의 원망이 신음처럼 흘러나오기 시작했다.

그건 강영숙에 대한 원망이 아니었다. 남편에 대한 원망은 더더욱 아니었다. 그건 수술을 해주지 않은 그 죽일 놈의 의사 때문이라며,그 의사 때문에 자기가 이렇게 됐다며,애꿎은 정 박사에 대한 원망을 한없이 내뱉고 있었다.

입력시간: 2002. 05.16. 08:32