문명이 내뿜은 '먼지 폭풍',황사(yellow sand). 우리나라는 해마다 1월부터 5월까지 전국을 뒤덮는 황사 현상이 연평균 6∼7차례 발생하는 가운데 최근 40년간 황사의 농도가 갈수록 높아지고 발생일도 10여 일에서 20여 일로 점차 늘어나고 있는 것으로 조사되고 있다. 이는 국민건강에 막대한 지장을 주는 것은 물론 국가경제에 미치는 악영향도 커지고 있어 산업계에서는 그 파장을 예의주시하며 대비책 마련에 부심하고 있다. 또 환경부에서는 최근 오존에 이어 황사경보시스템을 도입키로 하고, 늦어도 내년부터 본격 시행키로 하고 있다.

교수 : 황사현상이란 ?

학생 : 황사란 주로 중국 북부의 건조한 황토(黃土)지대에서 먼지와 같은 세립질의 모래나 점토가 강한 바람에 의하여 고공으로 넓게 퍼져 온 하늘을 덮고 떠다니다가 상층의 편서풍에 의해서 한반도 부근까지 운반되어 서서히 하강하는 현상을 일컫는데,세계적으로는 '노란모래(yellow sand)' 뜻의 용어보다 '아시아 먼지'로 알려져 있습니다. 그리고 사막지역에서는 이와 유사한 현상들이 공통적으로 나타나는데 아프리카 대륙 북부의 사하라 사막에서 발원하는 것을 '사하라 먼지'라 부르기도 합니다.

교수 : 그러면 자네 말대로 '아시아 먼지'는?

학생 : 예,우리나라에 영향을 주는 황사는 대부분 중국의 신장과 황하 상류지역,몽골과 중국의 경계에 걸친 넓은 건조지역에서 발생하고 있습니다. 이곳에서는 우리나라에서 보이는 안개처럼 뿌연 황사가 아니라 무시무시한 모래폭풍이 일어나는데,강한 바람과 함께 모래먼지가 갑자기 나타나 1㎞ 밖을 구분할 수 없게 됩니다. 모래폭풍 중에는 엄청나게 강력해 불과 200m 밖도 볼 수 없는 경우도 있는데 중국에서는 이를 '흑풍폭(黑風暴)'이라 합니다.

교수 : 그런데 하필이면 우리나라 쪽으로 이동하는 까닭은 무엇이며,주로 봄철에만 발생하는 이유는 무엇이겠는가?

학생 : 먼저 발원지의 동쪽에 위치한 우리나라에까지 황사가 수송되기 위해서는 약 5.5㎞ 고도의 편서풍 기류가 우리나라를 통과해야 하고,상공에 부유 중인 황사가 우리나라 지표면에 낙하하려면 적절한 기상조건이 구비되어야 하는데,수송된 먼지가 우리나라 지표면에 낙하하기 좋은 기압배치는 고기압이 위치하여 하강기류가 발생할 때입니다.

즉 강한 상승기류,강한 편서풍,우리나라 상공에서의 고기압 배치라는 세 가지 조건이 만족되면 우리나라에 황사현상이 건조기인 봄철에 발생하게 됩니다.

그리고 봄철에 발생하는 이유는 이는 그 동안 얼어붙어 있던 흙이 녹아 황사가 발생할 수 있도록 먼지를 부양시킬 수 있는 상승기류가 있어야 하고,강수량이 적고,증발이 잘 되며,풍속이 강해야 하는 등의 기후적 조건이 충족되어야 하는데,여름에는 강수도 있고 가을까지도 땅에 식물이 뿌리를 내리고 있어 모래 먼지가 묶여 있지만 겨울을 지나면서부터는 모래 먼지가 땅으로부터 자유로워지기 때문입니다.

또한 황사의 고향인 유라시아대륙의 중심부는 바다와 멀리 떨어져 있어 건조하며 강수량이 적고 증발이 잘 되는 지역으로,이 지역에 1년 동안 내리는 강수량은 보통 400㎜ 이하로 말하자면 원래부터 물과 식물이 부족해 항상 봄철 해빙기에 모래바람이 발생하게 됩니다.

교수 : 그 영향에 대해서 말해보게.

학생 : 그 영향에 대해서는 여러 학자들의 다양한 학설이 있는 것으로 알고 있습니다만 그 심각성을 생각하면 앞으로 더 많은 연구가 이른 시일 안에 진행되어야 한다고 생각합니다.

우선 좋은 영향을 먼저 말씀드리면 첫째,지구 온난화 방지로 동아시아의 경우 황사는 대기 중에 황사층을 만들어 태양빛이 이를 투과되지 못하고 우주 바깥으로 반사되므로 지구 표면으로 들어오는 열에너지량을 감소시킴에 따라 특정지역에 국한될 수 있지만 결국 봄철의 황사는 지구 온난화를 막는데 기여한다고 보며

둘째,황사는 CaCO₃(탄산칼슘) 등을 많이 포함하고 있기 때문에 전체적으로는 알칼리 성분으로 이것이 지상에 강하한 후에도 산성의 오염물질 HNO₃·H₂SO₄(질산·황산) 등을 중화하여 육상 강수의 산성화 방지에 도움을 주고 있다는 점입니다.

그러나 이런 점보다는 오히려 나쁜 영향이 더 많다고 생각하고 있습니다.

첫째는 중국의 급속한 산업화와 산림개발로 토양유실 및 사막화가 급속히 진행되면서 황사의 발생지역과 양이 매년 증가하고 있으며,황허강의 상류·중류지역은 메마른 황토 사막지역이 증가되고 하류는 진흙·모래의 퇴적으로 수해를 입게 되고,특히 몽골은 전 국토의 90%가 사막화 위기에 처해 있게 되므로 생태계의 파괴는 동북아 전 지역에 악영향을 미칠 것이고,

둘째는 황사의 성분 중 사막의 먼지가 장거리 이동하는 과정에서 오염된 공업지대를 통과하면서 SO₂(이산화황),NOx(질소산화물),다이옥신 등 가스상의 물질이 입자표면에 흡착되면서 각종 오염물질이 생성되어 인체 호흡기질환에 아주 나쁜 영향을 주고,

셋째는 정밀산업분야인 컴퓨터 모니터나 TV 브라운관용 유리를 만드는 곳에선 작은 먼지 하나도 치명적이기 때문에 액체 상태의 유리물을 브라운관 모양으로 만드는 '성형공정'에 먼지가 날아들면 심각한 불량이 발생하게 되어 황사에 불량이 갑자기 증가하게 되며,

넷째는 항공기 엔진 손상 및 이·착륙 때 시정악화로 인한 사고발생 가능성 증가로,항공교통에 나쁜 영향을 끼쳐 경제적 손실이 큰 것으로 알고 있습니다.

교수 : 상당한 수준인데…. 평소에 황사현상에 대해서 관심이 많았군. 그러면 마지막으로 어떤 대책이 있을까?

학생 : 황사현상이 나타나면 천식환자나 흡연자·노인·영아 등은 외출을 삼가고,외출 후에는 외부에 노출된 부위를 깨끗이 씻어야 하고,과일·채소류 등은 깨끗이 씻어 먹어야 하며,산업체에서는 황사경보시스템을 구축하여 미리 대비할 수 있는 방법을 마련해야 하고,보다 적극적인 방안은 발생 자체가 국내가 아닌 중국 등지에서 비롯되는 탓에 그에 대한 대책도 범국가적으로 이뤄져야 하기 때문에 장기적으로는 황사 발생지역에 대대적인 조림사업 등 산림훼손 방지를 위한 공동해결방안을 찾아야 할 것으로 생각합니다.

교수 : 수고 많았네. 앞으로 자네처럼 이 방면에 관심이 많은 학생이 대학에서 많은 연구를 해서 해결점을 찾기를 기대하겠네.

학생 : 예,열심히 하겠습니다.

입력시간: 2002. 04.09. 09:11